Uubery Recherches sur les mœurs des fourmis; p

rïort, qu'il ne faut pas être étonné, par conséquent, de ne pas rencontrer chez les animaux.

II ne me paraît pas qu*il y ait un seul peuple appartenant proprement à Tûge de pierre, qui connaisse la propriété du sol. Les Tahitiens et les Hawaiiens quej*ai cités tout à Theure, ne manquaient de métaux qu'à cause de la petite étendue de leurs îles. Par leur industrie, leurs arts, leur degré de politesse, ils appartenaient à ce qu*on nomme dans les continents le second âge, ou âge de bronze. Ils n'étaient pas tout à fait agriculteurs : la propriété ne consacrait parmi eux que le droit de cueillette.

De même que, dans Tétat patriarcal, la propriété des troupeaux est commune à tout le groupe, de même la terre reste quelquefois une propriété commune de la peuplade ou de la famille. Au Siam, le prince seul possède le sol, au nom de la communauté, et le répartit entre les citoyens à titre de fidéicommis*. Chez quelques peuplades noires de la Nigritie, notamment dans le Dahomé, la terre est au Sultan, qui assigne à chacun la part qu'il doit cultiver*. César rapporte que, chez les anciens Celtes, la propriété n'était pas aussi exclusivement individuelle que chez les Romains. Après chaque décès, les chefs faisaient une nouvelle distribution des biens entre les membres survivants de la même famille. C'est la coutume qui a subsisté très-tard en Irlande, et qu'on y connaissait sous le nom de tanistry^.

Ailleurs, principalement chez les patriarcaux, la propriété n'était pas perpétuelle. La société ne perdait pasde vue le but, qui est la culture. Encore aujourd'hui, lorsqu'un Japonais laisse en friche au delà d'une certaine proportion de son bien, il perd son droit à la terre, et tout autre cultivateur est autorisé à venir l'occuper *. Les juifs répartissaientlesterres

1. Laharpe^ Abrégé de l'hisloire des voyages ; tom. V, p. 393.