Thunberg, Reise nach Japan

dans Tordre primitif, à chaque jubilé semi-séculaire '. Mais les Quichuens du Pérou donnaient le plus grand et le plus curieux exemple d'une loi agraire. Ils faisaient tous les ans une nouvelle distribution de la terre, proportionnellement au nombre des membres vivants de chaque famille*.

La propriété qui appartient au groupe se conserve dans ce groupe, qui se perpétue. L'idée de transmettre la propriété individuelle par l'hérédité était extrêmement simple. La possession de la tanière se transmet ainsi dans beaucoup d'espèces animales. Le castor vit dans sa hutte avec ses enfants. Ceux-ci sont tout installés, et le remplacent à sa mort. S'ils sont trop nombreux pour l'habitation, le plus fort se met à chasser les autres ; et comme le plus fort est habituellement leplus ûgé, Tordre de primogéniturese trouve établi. Celui des jeunes qui est le plus près de Tâge adulte l'emporte naturellement sur ceux qui le suivent. Les plus faibles ont à se créer un abri pour eux, par leur travail.

Le sauvage a une idée complète de la loi d'hérédité, appliquée au domicile et au mobilier, et souvent il adopte le principe de primogéniture. Kolben dit, dans sa relation des Hotlentots, que le droit d'aînesse réglait parmi eux la transmission des biens. Mais chez les Maoris de la Nouvelle-Zélande, c'était le tils le plus jeune, celui qui avait le plus besoin d'assistance, qui succédait à la propriété de son père*. On s'explique toutefois la préférence accordée presque partout au plus ûgé. Slil est vrai que le fils aîné est physiquement le plus fort, surtout quand nous le comparons à des frères en bas-âge, il est encore plus manifeste qu'il est intellectuellement le plus avancé, le plus apte à prendre la conduite des affaires. On remarque que Thérédité est un principe qui traverse toutes les phases sociales, tandis que la pri-

i. Le»Hticus; cap, XXV, v. 10.

2. Prescott, Hislory of llie conquest of P^ru ; bk. I, ch. 2.