Suétone, Vita Claudii

sions ^ La distinction étant ainsi faite, ils se débarrassaient des faibles, soit en les mettant à mort sur-le-champ, soit en les exposant dans un endroit désert, à la merci de la fortune'. Les Chinois pratiquent en grand Tusage d'exposer les enfants nouveau-nés, dans les temples ou sur la voie publique. Quand une femme hindoue est restée longtemps sans avoir d'enfants, elle promet le premier fruit de ses entrailles à la déesse Gounga. Ses vœux étant remplis, elle élève son enfant, jusqu'à l'âge où il est habile à marcher. Elle le conduit alors dans la rivière, et l'entraîne par de fausses paroles dans un endroit où il est emporté par les eaux. Parfois même elle le pousse pour accomplir le sacrifice '. Les habitants de Madagascar, qui croient aux présages, ne conservent pas les enfants qui viennent au monde les jours néfastes. Ils les exposent dans quelque endroit désert, où ils périssent de besoin, ou bien sont dévorés par les bêtes sauvages ^.

L'infanticide était pratiqué en grand a Tahiti ; dans la société des Aréois on ne laissait pas vivre un seul eïifant. Aux îles Sandwich, les parents réduisaient le nombre de leurs descendants ^, Chez certaines tribus indiennes du Nord de l'Amérique, les hommes forcent les femmes à se faire avorter. On se rappelle d'ailleurs la loi de Lacédémone qui ordonnait de mettre à mort tous les enfants mal conformés ^.

La naissance des jumeaux est l'occasion, pour divers peuples, de donner cours à la brutalité de leur nature. Ce ne sont pas seulement les habitants de TOcéanie qui mettent ù mort l'un des deux enfants % les nègres de l'Afrique Occi-