Lyelly Antiquiiy of man ; ch. xxiv

â. Parmi les animaux, les graudes espèces sonl aussi beaucoup moins prolifiques que les petites : ainsi l'aigle pond ordinairement un œuf rarement deux ; la corneille en pond cinq, la mésange sept ou huit, et le roitelet une quinzaine. La relation delà fécondité avec la taille de l'espèce souffre toutefois de nombreuses exceptions.

3. Lardner, Muséum of science and art; vol. 111, p 69. — Si Ton croyait Columelle (De re rustica ; lib. III, cap. 8) la naissance, des jumeaux aurait été beaucoup plus fréquente en Egypte et en Afrique que dans les autres parties du monde ancien. Gemini partus familiares^ dit cet auteur, acpaene solennes sunt. Mais à défaut de statistique, il est facile de se laisser tromper par un petit nombre de cas isolés.

4. MnheaUy Recherches et considérations sur la population de la France.

dame chilienne qui avait donné lejour à vingt-sept rejetons*.

Si les circonstances de la fécondation et la vertu prolifique n*ont rien de distinctif dans Fespèce humaine, la dernière phase de la gestation, la parturition, n'a pas non plus de caractères qui soient particuliers à cette espèce. La durée de la gestation est subordonnée au développement du germe. Elle s'étend chez la femme à dix intervalles menstruels qui font pour rordinaire un peu plus de neuf mois du calendrier.

Il semble constaté en effet* que la gestation est très-exactement mesurée par dix intervalles menstruels, en ayant soin de prendre pour longueur d'un intervalle, la durée fournie par l'observation antérieure de la femme même que l'on considère. Les anciens n'étaient pas loin de la vérité sur ce point'. Plante dit à deux reprises différentes que la gestation est de dix mois*. Cette manière de voir était sans doute générale chez les Romains'. Si l'on prend pour le mois l'intervalle menstruel, lo. personnage de la Cassette de Plaute est dans le vrai, lorsqu'il dit « decimo post mense exacte ».

Lewis touche ce point incidemment", et cite d'autres autorités, principalement médicales et légales, pour prouver que les anciens s'accordaient à faire la grossesse de dix mois. Il suppose qu'il s'agissait de dix mois quadri-hebdomadaire ou de 28 jours. Mais comme il résulte de ses recherches mêmes

1. GilliSy Expedilion lo Ihe soulhcrn hémisphère ;vol. I, p. 148. Je ne sais si on peut citer comme une observation exacte, le rapport suivant d'une Anglaise célèbre louchani les orientales : « sans aucune exagération, toutes les femmes de ma connaissanco ont 12 ou 13 enfants; les vieilles se vantent d'en avoir eu chacune vingt-cinq ou trente et sont respecléesen conséquence. (Lacif/ il/on{a^ti^, Letters from Constantinople.)