FAIT DE LA SOCIABILITÉ

La sociabilité est cet instinct en vertu duquel les individus d'une même espèce se rassemblent et vivent en société. Toutes les espèces qui forment des essaims ou des troupes sont sociables. Quelquefois même les individus ne cherchent pas seulement la société de leur propre espèce, mais aussi celle d'animaux différents ou de Fhomme. Nous considérerons en même temps ce genre d'association, qui n'est évidemment qu'un cas dérivé de l'instinct général de sociabilité.

S'il ne fallait voir dans la sociabilité, soit pure soit dérivée, que le faitdu rapprochement habituel, onpourraiten trouver de nombreux exemples dans tous les règnes de la nature. Les prismes des colonnades basaltiques, les grains de sable, les cailloux des conglomérats, sont juxtaposés ; les nodules de fer carbonate accompagnent la houille, et les silex pyromaques sont associés à nos bancs de craie. De même dans le règne végétal , les chênes, les pins, les magnolias, les roseaux, forment des masses par eux-mêmes, des colonies dont les membres vivent rapprochés. D'autres plantes s'allient espèce à espèce ; c'est ainsi que dans les landes des Pays-Bas, la bruyère commune est mêlée de bruyère cendrée et de bruyère tetralix.

Parmi les animaux, les bancs de mollusques nous offrent Texemple de la vie en masses ; les madrépores passent leur existence réunis ; mais dans ces rapprochements forcés Veffei des circonstances extérieures domine. Bien que ces animaux méritent autant Tépithète de sociables que les chênes ou les éricées, nous allons borner Tapplication de ce terme au cas dans lequel Tindividu exerce un choix. La sociabilité que nous envisagerons est celle qui dépend plus ou moins d'une détermination volontaire.

Ce n'est pas à dire que l'être puisse se soustraire, absolument, à la force qui le pousse à se rapprocher de ses semblables ou de ses sympathiques. Mais cette force n'est pas autre chose, dans son principe, qu'un instinct, auquel l'individu obéit à son gré, à son temps, et dans les limites de sa volonté. C'est un instinct, en un mot, dont les effets ne s'accomplissent qu'à l'aide d'actions immédiatement volontaires.

Le nombre des espèces sociables, même dans le sens restreint oh nous l'entendons ici, est beaucoup plus considérable que le vulgaire ne l'imagine. Sans parler de celles qui vivent dans un simple rapprochement des individus *, nous voyons déjà dans la classe des insectes, que plusieurs centaines d'hyménoptères différents forment de véritables sociétés, ayant chacune ses liens et son mode spécial d'organisation*. Non seulement de nombreuses espèces d'insectes s'assemblent en grandes troupes, certains papillons volent en essaims, certains orthoptères voyagent en masses ; mais on voit des espèces différentes qui s'associent entre elles pour l'hibernation. La Lomechusa strumosa passe quelquefois l'hiver avec les fourmis. On trouve réunis pendant cette saison VHaltica oieracea, le Carabus intricatus et diverses coccinelles (Coccinella).

1. Aristote (Bistoria aoimaliuBi, lib. I), qui a parlé le premier d'espèces sociables , ne considère comme telles que celles qui exécutent un but eu commun.

i. Kirby et Spencf, Introduction toentomology ; let xj.

Ces insectes restent torpides, durant les froids, dans les nids des fourmis ^

Parmi les reptiles, nous observons des espèces qui vivent en troupes, et jusqu*à un certain point en communauté. Nous voyons les serpents eux-mêmes chercher bien souvent les repaires ou les loges des mammifères, et les partager avec eux. Le serpent à sonnettes de Touest des Etats-Unis (Crotalus tergemintis) vit en parfaite intelligence avec le chien de prairie (Arctomys ludociniatius) , dont il habite les chambres souterraines. Là se retire également un oiseau de proie nocturne (VAthene socialisj*. La couleuvre indigo (Coluber Coupeiij des pinières de la Géorgie, habite les mêmes trous que la tortue gopher (Xerobates polyphemus). Parmi les oiseaux celui qu'on appelle le roi des csiïWes (Crex pi^atensis), et parmi les poissons le roi des harengs (Chimaera borealis), doivent leur nom à ce fait qu'ils accompagnent et semblent conduire pour ainsi dire, les essaims des espèces sur lesquelles le vulgaire leur attribue une domination.

La liste des poissons qui vivent et qui voyagent par troupes nous entraînerait trop loin. Les morues se présentent par masses aux pêcheurs. Les harengs, les maquereaux, les sardines, les thons, fréquentent nos côtes en essaims innombrables. Les mammifères marins comptent de nombreuses espèces sociables. Les marsouins (Delphinus phocaena) ne vivent pas seulement en troupes; ils s'approchent des navires avec un plaisir évident, et viennent se jouer dans les flots qui jaillissent sous la proue. Il y a un certain fondement dans la légende du poète Arion, sauvé du naufrage par un dauphin'.

Les oiseaux offrent beaucoup d'exemples de sociabilité ; et très-souvent aussi on les voit s'associer hors de leur espèce.

1. Schmid^ dans Germar, Magazin der Ënlomology ; B^. I, s. 491.