Slack, Handbouk to Ihe Muséum of Philadclphia ; p

3. Hérodote, Historia ; lib. I. — Martial, Epigrarnmala ; lib. VIII, ep. 49. — Noas n'entendoDS pas dire que la légende d'Ariun, doive èire prise au positif et pour un fait.

Deux anatides, la macreuse veloutée et la macreuse noire {Oidemia fusca et 0. niyra) se réunissent souvent, et sont fréquemment prises dans les mêmes nids*. J'ai déjà cité le hibou qui s'installe dans les trous du chien de prairie. Dans les pampas de l'Amérique du Sud, il y a une petite chouette (la Noctua cunicularia) qui vient se loger à l'entrée du trou de la viscache (Lagostomus trichodadylus) , L'oiseau se fait une petite chambre à lui au débouché même de l'appartement du rongeur; il s'y place, dit Mac Rae, comme un portier dans sa loge • .

Nous avons tous vu avec quelle familiarité, on pourrait dire avec quel plaisir, le bouvreuil (Pyrrhula vulgaris) accompagne nos vaches dans les pâturages. Le moineau domestique {Fringilla domestica) ne se plaît, pour ainsi dire, qu'autour des habitations. Le grand ingénieur Stephenson a eu pendant plusieurs années un merle (Merula vulgaris) qu'il avait rendu familier, et qui volant le jour hors de la maison, venait se poser le soir sur le ciel de son lit. Il disparaissait au printemps, restait absent tout l'été, sans doute pour s'aparieret élever ses jeunes ; mais à l'approche de l'hiver il revenait à ses habitudes'. La société des hommes avait évidemment un charme pour lui.

On cite un trait semblable d'un vanneau (Vanellus cristatus) qui s'était familiarisé de lui-même. On l'avait placé dans un jardin où il se nourrissait d'insectes ; mais à l'approche de l'hiver, quand la nourriture commença à manquer, il vint faire des visites à la cuisine. Quelquefois il jetait un petit cri , pour se faire ouvrir. 11 finit par venir tous les soirs s'étendre au coin de la cheminée, à côté du chat et du chien. Mais une fois le retour du printemps, on ne le voyait plus dans l'habitation^.

1. MontagUy Ornilhological dictionnry; 2* éd., art. velvet duck. S. Mac RaCy dans GUliss^ Expédition to the Southern hémisphère; vol. Il, f. 54.

8. Smilex^ Lives of the enj^ineers ; vol. ill, p. S2. 4. Antoine, Animaux célèbres; tom. I, p. 70.

Les maminifères terrestres ont leurs sociétés; les unes sont nomades, comme celles du buffle et de l'éléphant; les autres sont fixées, comme celles du chien de prairie et du castor. Il y en a de souterraines, commecclles du lapin ; de temporaires, comme celles du rat musqué, qui se réunissent en hiver et se dispersent au printemps. Il y en a d'immenses, qui se comptent par dizaines de mille, comme celles de l'antilope saïga dans les plaines de la Tartarie ; et il y en a d'autres qui ne constituent que de petites familles, comme celles du chevreuil de nos bois. En un mot tous les types divers des sociétés humaines, que nous observons chez le sauvage, le nomade, le barbare et l'homme policé, se présentent déjà parmi les mammifères terrestres.

Ce que j'ai désigné par sociabilité dérivée, ou entre espèces différentes, se remarque également dans quelques mammifères. Le rat musqué (Fiber zibethicus) vient souvent se mêler au castor (Castor canadensis), et profite de ses huttes, sans contribuer beaucoup aux travaux. La loutre du Canada(LM/ra canadensis) se joint aux mêmes colonies. Mais malgré son instinct sociable, le caractère du carnassier reprend parfois le dessus chez cette loutre: elle tombe sur ses hôtes et les dévore, lorsque les vivres viennent à manquer*.

On a dit que la sociabilité est une condition nécessaire pour rendre un animal domestique. Il est certain, en effet, que la domestication est basée sur la sociabilité dérivée. L'homme, dit Flourens, se fait admettre par l'animal dans sa société*; il réagit ensuite sur cette société dont il est devenu membre. Cette théorie est fondée, sans doute, dans un grand nombre de cas. Mais nous avons vu que beaucoup d'animaux cherchent à se rapprocher spontanément d'espèces distinctes de la leur. Il nous semble donc que l'instinct de la sociabilité dérivée a pu souvent faciliter la domestication, sans

i. Godman^ American natural his'ory ; 3« éd., vol. I, p. 274. 2. FlourenSj De rinstinct et de rintelligence des animaux.

qu'il eût été nécessaire de commencer par réagir.sur la société naturelle formée par les individus de l'espèce. Nous trouvons même, parmi nos animaux domestiques, des espèces, comme le porc et surtout le chat, auxquelles on peut à peine attribuer la sociabilité pure et simple.

Le cheval possède les deux genres de sociabilité: il s'associe ù son espèce, et il s'associe accidentellement au chien, au bœuf, au buffalo. Le chien vit aussi en réunion avec des individus de son espèce et avec des troupeaux ; il semble même qu'en vertu d'une sociabilité dérivée il cherche à s'attacher à l'homme. Bien que les habitants du Levant repoussent cet animal, il vit au milieu de leurs villes, se cache le jour, mais se montre le soir, et s'institue le gardien bénévole des objets déposés sur la voie publique*.

L'homme est doué pareillement des deux genres de sociabilité. 11 recherche, en vertu d'un instinct puissant, la société de ses semblables. Mais il aime aussi, dans un grand nombre de cas individuels, la société des animaux. Il a des chevaux, des chiens, du bétail. Il fait des basses-cours et des volières; il s'entoure d'oiseaux chanteurs. « Diphile. dit La Bruyère, commence. par un oiseau et finit par mille. » D'autres, d'un caractère sans doute plus généreux, étudient l'animal, sans l'emprisonner, dans l'état de nature. Pline rapporte qu'Aristomaque, de Cilicie, avait passé cinquante-huit ans de sa vie à suivre les abeilles, et que Philiscus, de Thrace, passait presque tout son temps avec ces insectes, au milieu des campagnes et des bois.

En ce qui touche la sociabilité pure, il nous paraît douteux qu'un seul homme ait jamais renoncé volontairement, d'une manière constante, au commerce de ses semblables. Il y a des solitaires, des moines reclus, des prisonniers cellulaires ; mais ces situations ne sont pas volontaires, ou bien ne se

1. Sonnini, Voyage en Egypte; juil. 1777. — C'est ce qu'on appelle dans le Levant les chiens des raes.

prolongent pas volontairement. Au bout d'un certain terme au moins, le solitaire ou le reclus cherchent de nouveau la société des hommes, dans les limites où leurs vœux leur permettent d'en jouir.

Siméon Stylite a passé trente ans au sommet d'une colonne, suspendu pour ainsi dire entre la terre et le ciel. Mais il n'était pas privé de communications avec ses semblables, qui lui portaient à manger, et qui répétaient des prières avec lui. Didyme est resté, dit-on, quatre-vingt-dix ans sans parler ; et même en acceptant dans son intégrité la légende de ses hauts-faits d'ermite, il faudrait encore reconnaître qu'il n'a pas passé ce long intervalle sans avoir des rapports d'une autre nature avec ses visiteurs et ses compagnons*.

De tous les cas de solitude absolue qui sont bien cons-^ tatés, il n'y en a pas un seul dans lequel l'isolement ait été prolongé par un acte volontaire. Il n'y en a pas un seul dont le terme n'ait été accueilli avec joie par le sujet. Si l'on songe au nombre immense d'individus dont l'espèce se compose, à la diversité des caractères, aux excentricités, aux idiosyncrasies, on reconnaîtra, je pense, que cette expérience entièrement négative a une immense valeur. Il est douteux qu'on puisse citer un autre instinct dont la puissance soit aussi générale. On est fondé à dire, en présence de ce fait, que la sociabilité dans l'homme est universelle.

L'exemple le plus célèbre d'isolement absolu est celui du boucanier Selkirk, qui a fourni à De Foe le canevas du Robinson Crusoé. II avait été abandonné par accident vers la fin de 1704, dans l'île déserte de Juan Fernandez. Il avait un briquet, une gamelle, une hachette et un couteau. Condamné à une vie d'ermite, il s'était fait de son mieux à sa nouvelle existence, dans l'espoir d'être un jour délivré. Il s'était bâti deux huttes, couvertes d'herbe et doublées de peaux de chèvres, dont l'une lui servait de demeure et l'autre