Draper^ Intelleclual development of Europe; p

(le cuisine. Il était devenu assez habile à la course pour prendre les chèvres sauvages. A force d'industrie et de pratique son existence était à la fin devenue supportable. Quatre ans et quatre mois s'étaient écoulés. Mais au passage du capitaine Rogers, en 1709, c'était avec des larmes de joie, c'était avec les signes les plus énergiques d'une émotion profonde que le solitaire quitta sa terre d'isolement et vint à bord du vaisseau*.

Vingt ans auparavant cette même île de Juan Fernandez avait été le théâtre d'une autre scène semblable. Un Indien Mosquito, embarqué en Amérique sur un navire de flibustiers, avait été abandonné par mégarde. Cette fois c'était un fils de la nature. Selkirk était, au contraire, un homme de la civilisation, natif d'Ecosse, instruit dans nos arts, habitué au commerce de personnes éclairées et intelligentes. L'Indien fit une scie de son couteau; transforma son fusil, pour lequel il n'avait pas de munitions, en instruments de chasse et de pèche. Il se construisitune hutte, doubléede peaux de chèvTes dans laquelle il avait une couche de fourrures et de plumes, de plus d'un demi-mètre d'épaisseur. En somme, malgré la différence de l'éducation et des idées, les deux hommes, placés dans les mêmes circonstances et dans le même lieu, s'étaient conduits avec une similitude d'action qui est frappante. L'Indien, après trois ans de solitude, n'avait pas été moins empressé que Selkirk de rentrer dans la vie sociale. Dampier trouve avec peine des expressions pour dépeindre la joie de ce solitaire, lorsqu'il vit approcher le vaisseau qui le délivrait*.

J'ajouterai un dernier trait du même genre. Dans l'été de 1770, des Indiens Côtes-dc-chien, dans l'Amérique du Nord, furent surpris par un détachement d'Indiens Athapusco, et mis à mort, ù l'exception d'un petit nombre de femmes et d'enfants. L'une des Indiennes épargnées conçut le projet de

1. Dampier, dans Pinkerlon's, Collection of travels; vol. H, 1709. i. Ibid.;1684.

fuir son nouveau mari, et de retourner, malgré la distance, vivre avec sa tribu. Elle quitta furtivement les Athapusco au printemps de 1771, et marcha seule dans le désert jusqu'en automne, sans arriver au terme du voyage immense qu'elle avait entrepris. Elle savait qu'après la chute des neiges, les subsistances lui manqueraient sur sa route. Elle résolut donc d'hiverner en chemin ; elle éleva de ses mains une petite cabane, fit ses provisions d'hiver en prenant dans des pièges les perdrix, les lapins et les écureuils. Elle tira du feu d'un silex et d'une pyrite, répara ses vêtements à l'aide des peaux du gibier. En un mot, elle fit face ù son isolemenl avec une résolution et une habileté extrêmement remarquables.

Mais bien qu'elle se suffît à elle-même, qu'elle eût des provisions en abondance, qu'elle se vît sûre de rejoindre ses compatriotes au printemps, cette Indienne solitaire vit venir avecjoielabandede Hurons queHearne accompagnait et qui la fit prisonnière*; tant l'instinct de sociabilité est implanté profondément dans notre nature.

Il est vrai qu'il y a des hommes qui fuient la civilisation, et qui refusent même de rentrer parmi leurs compatriotes lorsqu'ils en ont été longtemps séparés. Mais ils ne marquent pas en cela une préférence pour la solitude absolue ; ils s'attachent seulement à une forme différente de société. Au premier voyage deCook, en 1769, d>*ux soldats de marine, Clément Webb et Samuel Gibson, désertèrent pour rester à Tahiti. Il n'est presque pas d'expédition de découvertes, dans laquelle l'aspect d'une société différente n'ait séduit des matelots, non à cause d'une supériorité générale de la forme patriarcale ou de la forme sauvage, mais à cause de quelque caractère spécial pris en particulier. La civilisation a des restrictions, nécessaires ou arbitraires, qui blessent certains individus. C'est ainsi que les boucaniers faisaient un point capital des droits de chasse et de pêche, et justifiaient leurs agressions