Milnej Sacred edict. ; p. 51 et

2. Le phare d'Eddystone, isolé au milieu des eaux, a deux p^ardiens. Un visiteur déplorant devant l'un d'eux cet isolement extrême . « ah ! monsieur, répondit le gardien, ma situation serait des plus agréables, si j'avais seulement un collègue avec qui je pusse m'entendre ; mais voilà maintenant tout un mois

s'évitent, et chacun s'associe avec ses sympathiques naturels. Dans les petits groupes, au contraire, où le choix manque, les rapprochements obligés sont un véritable supplice moral. On connaît les haines et les persécutions sourdes dont les cloîtres sont le théâtre. On se rappelle les querelles et les luttes sur les navires dont les commandants montrent de la faiblesse. Une autorité puissante, absolue, dure même, est le seul moyen de maintenir la paix et l'unité. La force pure et simple chez le sauvage, le respect moral chez le patriarcal, servent de base à cette autorité. A l'instant où ce pouvoir suprême se relâche, l'unité des petits groupes est brisée, parce qu'il ne reste plus que les oppositions entre individus.

Dans les groupes nombreux comme ceux des fourmis, comme ceux des sociétés humaines barbares et civilisées, le principe despotique fait place, partiellement d'abord, puis d'une manière plus complète, au principe de liberté. L'indépendance des individus conduit à d'autres résultats et à un autre régime. La sphère de la liberté s'étend peu à peu. L'autorité subsiste cependant, et se maintient d'autant plus fortement que les masses sont moins intimement unies entre elles. Car si ces masses ne comprennent pas la pensée d'unité qui doit les lier, il s'élève un pouvoir qui remplit la lacune.

La civilisation se développe, grâce surtout à l'expression plus élevée que prend l'idée de sociabilité. Mais ici, comme dans toutes les qualités acquises, l'homme retourne aisément à l'état primitif. Au sein des sociétés les plus policées, les réunions nombreuses rappellent souvent les passions du sauvage. L'éducation de ceux qui les composent ne les met pas à l'abri de cette espèce d'atavisme, ou retour à la nature

que nous ne nous sommes pas dit un seul mol. » {Smiles^ Lives of the engineers ; vol. Il, p. 24, note). On peut rapprocher de ce fait l'observalion que deux animaux joints entre eux par le procédé de la greffe deviennent presque toujours des ennemis. Chez les fameux jumeaux Siamois, attachés par l'ombilic, il y avait toutefois sympathie et pour ainsi dire unité.

première, (c Les hommes en grandes masses, dit Macaulay, quelque bien élevés qu'ils soient d'ailleurs, ont une tendance puissante à se conduire comme des émeutiers ^ »

Cette observation, dont la vérité est incontestable, nous montre une fois de plus combien les qualités acquises sont fragiles, pendant que les traits natifs de notre nature sont persistants et durables. C'est seulement à force de peines que nous nous élevons peu à peu. Mais quelle qualité sera plus digne d'exercer nos efforts, que la sociabilité, d'où dépendent les progrès de la civilisation, et par conséquent les progrès mêmes de l'espèce.