Réaumury Mémoires sur les insectes ; tom. V, p

5. D'Orbigny, Dictionnaire universel des sciences naturelles ; art. éléphant.

6. Je renverrai, entre autres descriptions, à celle de Kolberit parlant des babouins (Cynocephalus porcarius) du Cap.

six ou huit ensemble pour passer à gué les rivières. Les singes (Ateles ater ?J de l'isthme de Panama sont très-amusants, dit Dampier. Ils prenaient mille postures grotesques pendant que nous passions dans les bois. Quand les arbres étaient trop éloignés pour qu'ils sautassent de Tun à l'autre, ou qu'ils étaient séparés par une rivière, leur adresse était surprenante. Toute la famille formait une espèce de chaîne, s'attachant la queue à la queue ou la main à la main. L'un d'entre eux tenant une branche du haut, les autres se laissaient pendre et se balançaient comme un pendule, jusqu'à ce que celui du bas réussît à attraper les branches inférieures de l'arbre voisin. Quand ce singe tient ferme, celui du haut lâche au contraire, et se trouve alors au bas de la chaîne. Mais grimpant sur ses camarades, il arrive bientôt comme les autres aux branches voisines ; et de cette manière, ils parviennent tous au but sans mettre pied à terre'.

Les singes ramassent leurs blessés dans les comba.ts. Le missionnaire Savage ajoute enfin un fait important. En nous parlant des Chimpanzés (Troglodytes niger) qui sont frappés par des coups de feu, ce narrateur emploie le langage qui suit :

« Quand la blessure ne produit pas la mort sur le champ, on les a vus arrêter le sang en appuyant la main sur la plaie, et s'ils ne réussissaient pas de cette manière, y appliquer des feuilles et du gazon *. »

Quand Cook était à Tanna, dans les Nouvelles Hébrides, une sentinelle fit feu surun groupede natifs, et l'un de ceuxci tomba, après avoir fait quelques pas pour s'enfuir. Deux de ses camarades qui couraient aussi, s'arrêtèrent à l'instant pour le ramasser. Ils le conduisirent à l'eau, lavèrent sa blessure, puis cessèrent de s'en occuper *. Voilà l'assistance sous

1. Dampier, Voyage, dans Pinkerton, Collection of travels; vol. II. — Oo peut ajouter que les Ateles répéienl cette action dais les ménageries.

2. Savage, dans le Boston journal of natural history ; vol. IV, p. 365. 8. Cook, II°«* Voyage ; 19 août 1774.

sa forme première dans l'espèce humaine. Elle n'a rien encore, dans cette compassion du sauvage, qui ne s'obse^^'e également chez les animaux. La chirurgie elle-même n'est qu'un secours semblable d'un degré plus savant ; c'est la même impulsion cultivée.

La seule forme d'assistance qui soit vraiment particulière à l'homme, c'est donc uniquement celle qui est fondée sur le langage : c'est l'encouragement, c'est le conseil. Cette forme mentale de l'assistance complète la forme matérielle, sans y suppléer cependant *. Les avis abondent dans le monde, mais suivant le mot d'un homme dans le besoin : « les avis ne nous donnent pas de pain. » Les conseils sont souvent impraticables, contradictoires *, moins mûrement pesés que nos propres déterminations. Et quant à ces consolations qu'on nous offre dans l'affliction, nous pouvons répondre, avec le personnage de Shakspaere : « dans la douleur, ce n'est pas la consolation que je cherche, mais quelqu'un qui me parle de ma douleur. » En sorte que la véritable pratique de l'assistance, dans l'espèce humaine, repose avant tout sur Fassistance matérielle, sur l'usage des mains.

On ne regardera pas sans doute comme un véritable cas d'assistance celui des animaux qui rendent service à d'autres espèces, sans avoir l'intention de les servir. C'est ainsi que l'alecto au bec rouge (Textor erythrorhyncusj accompagne partout le buffle d'Afrique (Bos caferj. Il vole tout à l'entour en se saisissant des insectes ; et comme il a d'ailleurs une vue perçante, le buffle s'en remet à lui pour être prévenu des dangers. Autour du rhinocéros à deux cornes (Rhinocéros

1. Comparez : TEnrant et le Mattre d*écoIe. {La Fontaine^ Fables, lib, I, ab. 18.)

2. Térence a rendu avec une vérilé frappante la diversité et l'antagonisme des Conseils. Les avis que Demiphon reçoit de ses trois amis fournissent une classiflcation fondée sur une observation profonde. Cratinus le pousse en avant, Hégion en arrière, et Criton l'engage à prendre son temps et ne rien faire ; ce sont là les trois types d'avis en toute occasion. Voyez Térence^ Phormio ; act. Il, y. i3î-U5.

bicomis) vole de même un autre oiseau {\q Buphaga Africana) qui remplit dos fonctions analogues ^ Le crocodile du Nil (Crocodilus vulgaris) a une véritable affection pour le zigzag ou pluvier à tête noire (Charadrius melanocephalus) ^ qui l'accompagne sans cesse, se pose sur son dos, et lui nettoie les dents en picotant les restes qui s*y trouvent *. Mais ces actions sont ici d'une convenance réciproque : les rapports ne diffèrent pas, au fond, de ceux d'un sujet à son parasite.

Peut-on voir autre chose qu'une coïncidence dans le service que le moniteur de Merian (Tupmambes Meriani) rend à l'homme en lui annonçant la présence d'un reptile dangereux ? Et le coucou indicateur (Cticulus itidicatorjy qui vole dans la direction où sont les dépots de miel des abeilles, et qui semble yconduire le voyageur, agit-il avec l'intention de rendre service * ?

L'indifférence, ou si l'on préfère la passivité forme donc le caractère habituel des êtres, relativement à leurs semblables et aux individus des autres espèces. Les manifestations d'assistance, ne se montrent qu'exceptionnellement et ne se développentquepeuàpcu. Elles sont corrélatives aux organes dont l'animal estdoué pour cet usage. L'espècequi ne peut y employer que la langue, se contente de lécher ; celle qui possède des instruments de préhension tire le blessé, le soigne et le transporte. L'étendue de la fonction est proportionnelle aux moyens dont l'être est pourvu pour l'accomplir.

Nous voyons ici la relation d'une fonction mentale, avec l'organe qui est essentiel non à la conception, mais à l'exécution. Et il est bien remarquable que l'animal, comme, le bœuf, auquel manque l'organe convenable, ne donne pas de