Judices, cap. XI, v

taire ouvraient la route à Timmense multitude qui suivait*.

Ainsi le dévouement à Tintérét public ou tout au moins la marche aveugle vers un but commun, constitue un phénomène qui n*est nullement inconnu à certains animaux. Le caractère du sacrifice, l'élévation du mobile est nécessairement en rapport avec le degré du développement mental. L'homme, et par dessus tout l'homme civilisé, doit donc occuper le premier rang. Mais ce n'est pas une raison pour méconnaître le phénomène dans d'autres espèces.

Dans les expéditions des fourmis, le sacrifice des individus a bien un caractère volontaire. Il est certain cependant qu'il existe une prédisposition naturelle pour l'accomplissement de ces actes, puisque toutes les espèces du même genre ne donnent pas lieu également aux mêmes observations. C'est ainsi qu'il y a, dans l'espèce humaine, des peuples chez lesquels le courage et le dévouement sont plus répandus. Mais quand nous arrivons à des actes qui sont communs, dans les mêmes circonstances, à tous les individus d'une espèce, nous ne sommes plus certains d'y trouver l'initiative volontaire ; il s'agit peut-être de l'instinct seulement. Tel est le cas du dévouement du bombyx chrysorrhé (Liparis ch)*ysorrhaea) à sa progéniture. La femelle enveloppe soigneusement ses œufs dans un tissu imperméable, qu'elle fabrique en arrachant les poils de son propre corps. Cette opération dure un jour entier, et quelquefois deux journées. Lorsqu'elle est terminée, l'insecte, tout pelé, meurt victime de ses soins pour la génération future*. Mais comme cette pratique est universelle dans cette espèce, comme chaque femelle la répète à chaque |[énération, nous ne sommes pas fondés à en attribuer le mérite à une intention volontaire ni réfléchie.

Il y a quelque chose de plus individuel, et par conséquent de plus libre, dans la persistance au travail de certaines four-