Lardner, Muséum of science and art ; vol. VIII, p

mis blessées. Il nous. semble voir ici l'image de ces soldats frappés sur le champ de bataille, et fiers de rester à leur poste tant qu'ils conservent une goutte de sang. Les fourmis sont loin d'offrir toutes indistinctement des traits aussi caractérisés de dévouement et de courage. On observe qu'elles en font preuve principalement lorsqu'elles sont engagées dans l'occupation importante de remettre les nymphes en sûreté, au moment où le nid vient d'être dérangé. A cet instant, où il s'agit de sauver la génération qui s'élève, si quelque fourmi vient à être blessée, et même coupée en deux, on la voit souvent rester à l'ouvrage, et travailler de son mieux à porter les coques, jusqu'à ce que ses forces finissent par l'abandonner tout à faits

Il y a une autre circonstance dans laquelle la fourmi femelle fait preuve d'abnégation : c'est quand elle se coupe les ailes. L'accouplement, comme on sait, s'opère en l'air. Cette fonction accomplie, le mâle, qui a rempli sa destination, ne larde pas à mourir. La femelle redescend à terre, et s'arra- . chant les ailes se consacre tout entière aux soins de la génération nouvelle, et se condamne à un veuvage éternel*.

Il est difficile toutefois de décider si ce dernier acte a un caractère volontaire ou automatique, s'il dépend d'une qualité mentale ou d'une impulsion instinctive. On n'a pas prouvé jusqu'ici que toutes les femelles fécondées l'exécutent, bien que cette supposition paraisse vraisemblable. S'il a un caractère universel, on ne peut guère y voir qu'une phase prévue et nécessaire du développement individuel ; et s'il n'y a plus à proprement parler de choix ni de liberté, il n'y a plus également de mérite moral.

L'abnégation et le dévouement ont un caractère d'exception vt de liberté bien plus complètement marqué, dans l'espèce

\. Kirbij et SpencCy Introduction to entomology: Ici. xl. 2. Gould, Accoual of English ants ; p. 59, 62, 64. — Iluber^ Recherches sur les mœurs des fourmis ; p. 109.

humaine. Ce que nous regardons comme un acte réel de sacrifice, doit être avant tout une action volontaire. Mais telle est la difficulté d'isoler complètement les causes, dans les manifestations psychologiques, que nous trouvons presque toujours le sacrifice dicté, ou encouragé, par des considérations d*un autre genre auxquelles letre ne pouvait échapper. Ainsi ce n'était pas par une décision pleinement libre que les veuves de Tlnde se faisaient brûler sur le bûcher. L'influence de la coutume, l'idée d'une obligation factice, influaient à leur insu sur la détermination des plus dévouées. En sorte que le caractère général du groupe et de l'espèce dont l'individu fait partie, imprime toujours un cachet à ses actes, et pèse sur sa liberté.

Ce ne sont pas seulement les coutumes régnantes qui nous influencent, mais aussi les habitudes héréditaires ; et ici nous touchons de bien près au domaine de l'instinct. Ce ne sont pas seulement les idées morales qui nous guident, mais aussi diverses préoccupations acquises. Comment expliquer autrement ce phénomène qu'il y a des lieux et des temps où l'ascétisme prend des proportions plus remarquables et en quelque sorte démesurées?

Nous n'entendons plus parler aujourd'hui, dans les sociétés civilisées, de scènes de fanatisme semblables à celles dont les Hindoux donnaient le spectaclt^ à Orissa, ni même de scènes analogues à celles qui marcj liaient l'époque des hermites pâturants*. L'enthousiasme ascétique est devenu beaucoup plus rare. 11 a pris au moins, s'il existe encore, des formes bien différentes. D'où l'on voit que les manifestations de cette nature ne sont pas permanentes ni universelles, mais qu'elles sont en partie le produit du développement acquis dans un certain milieu.

Sei'vices mutuels que se rendent les espèces, — Indépendamment des fonctions communes, que tous les individus d'une