Voyee la noie à la fiu de celte section

espèce accomplissent en masse, il y a parfois des buts collatéraux, qui sont indispensables à l'existence d*autres espèces. Mais les individus qui remplissent ainsi le rôle d'auxiliaires nécessaires, le font évidemment, dans cette circonstance, d'une manière aveugle et purement par instinct.

Il n'en est pas moins vrai qu'il y a dans les services involontaires une harmonie, et quelquefois une précision que l'on croirait volontiers étudiées, qui sont éminemment dignes d'attention. 11 y a différentes plantes, par exemple, qui ne seraient jamais fécondées, sans l'intervention des insectes qui en distribuent lepoUen. Telles sontles asclépiades, qui, abandonnées à elles-mêmes, isolées dans le monde, ne porteraient jamais de graines, e| disparaîtraient de la terre *. Dans les iris c'est le bourdon commun (Bombus terrestris) qui en passant contre les pétales brosse le pollen, et l'envoie au stigmate '. Dans l'épine vinette (Berberis vulgarisjy il faut, pour la fécondation que les étamines touchent le pistil, et pour le toucher il faut qu'elles se crispent. Or, cette crispation s'opère seulement sous le stimulus du contact d'un corps étranger. Si les insectes n'irritaient pas la base du filament, la flexion n'aurait pas lieu, les étamines ne toucheraient pas le pistil, et la fleur ne serait jamais fécondée ^. Voilà donc des fonctions indispensables à la conservation de certaines espèces qui sont remplies par d'autres espèces toutes difi'érentes. Que de plantes s'éteindraient et disparaîtraient entièrement de la terre, sans le secours matériel que leur portent des papillons, des hyménoptères ou des escarbots !

Les espèces qui accomplissent ces fonctions auxiliaires indispensables, n'ont pas conscience sans doute de leur utilité. Et pourtant, dans quelques circonstances, elles les remplissent avec une précision de détails, et une exactitude

1. Bob. Drown, dans les Liimcan Iransactions ; vol. XVI, p. 731,

2. Kolreuter, cité dans les Annals of bolany ; vol. Il, p. 9.