Smith's, Tracls; p

minutieuse, qui semblerait indiquer qu'elles entrevoient un but. Ainsi Fabeille à miel (Apis melificaj a une grande part ' dans le transport du pollen, et dans la fécondation des plantes. Elle règle son travail, en apparence du moins, non d'après son propre avantage, mais pour la meilleure exécution de cette fonction connexe. Les anciens savaient déjà qu'en visitant les fleurs, elle ne voltige pas irrégulièrement d'espèce en espèce. Aristote dit qu'elle se borne à une seule espèce de fleurs, dans chaque absence de la ruche *. Un observateur moderne, qui a étudié ce point d'histoire naturelle avec une minutieuse attention, a trouvé que les abeilles et les autres insectes qui concourent à la fécondation des végétaux, ne visitent qu'une seule et même espèce dans le courant d'une journée, à moins que les fleurs de cette espèce ne soient trop rares pour les tenir occupés du matin au soir *. Cette distinction méthodique, qui a quelque chose d'imprévu et de frappant, est une condition de sûreté et d'économie dans la distribution du pollen. La fécondation des fleurs visitées . est plus prompte, plus assurée, et plus générale; les hybrides sont plus rares, et la pureté de l'espèce, la persistance du type est mieux protégée.

Nous sommes loin de prétendre que les insectes mettent une intention précise dans celte division du travail, qu'ils entrevoient leur but, ni qu'ils se dévouent librement à l'accomplissement d'une fonction utile. L'instinct, au contraire, nous parait au moins leur guide principal. Hais il résulte de cette observation que les fonctions des êtres s'enchaînent intimement dans la nature, et que, dans certaines circonstances, nous ne devons pas mettre trop d'empressement à faire un mérite à l'individu de pensées d'abnégation, d'actes de dévouement, qui ne résultent peut-être, tout examen fait, que de l'impulsion aveugle de sa nature.

^ 1. Aristote^ Hisloria animalium; lib. IX, cap. 40. 2. Dobbs, dans les Philosophical transaclioDS *, 1736.