oss^ Cours d'économie politique; tom. II, p

répandaient de la même manière qu'en Europe. Le portrait du nomade africain tracé par Virgile, n'a encore rien perdu de sa vérité. Les Numides de Salluste, que cet historien croyait originaires de la Perse ou de la Médie *, n'étaient qu'un premier essaim de Sarrasins. Ceux-ci se formèrent un jour de la réunion de toutes les tribus scénites, c'est-à-dire qui vivaient sous la tente ^. Ils se mettaient à la solde des Perses et des Romains, pour piller et détruire. Ignorante peu près le pain et le vin^ ils n'estimaient qu'une nourriture animale. Un turban, de larges bottes, et une étoffe roulée autour du corps, composaient tout leur vêtement. Leur vie n'était qu'une marche perpétuelle ; ils ne concluaient que des mariages temporaires ; la femme apportait en dot à son mari une tente et une lance.

Faut-il s'étonner que des peuples aussi actifs , entreprenants et mobiles^ aient eu une si grande part dans le mouvement social du monde? Les plaines ouvertes qu'ils foulent régulièrement aux pieds de leurs chevaux, n'ont jamais servi d'asyle à des sociétés policées. De ces immenses zones de pâture, les nomades n'ont cessé de faire des incursions parmi les peuples fixés, le plus souvent pour détruire, et pour rejeter dans l'ignorance et la pauvreté des sociétés plus élevées. Parfois aussi ils se sont fixés sur le territoire de ceux qu'ils dépouillaient, et se sont mêlés avec eux. Les arts et la civilisation des vaincus les ont alors partiellement transformés. Mais l'influence de leur grossièreté, de leur ignorance, de leur rudesse, a retardé le progrès social, et souvent obligé l'homme à recommencer à nouveau tout ce qu'il avait gagné depuis que son existence était fixée au sol.

Les Hottentots étaient de tous les Nègres ceux qui approchaient le plus de l'état des patriarcaux nomades. Il leur manquait le cheval, qu'ils eussent pu remplacer par le dauw ou