Comparez Douteronomium; cap. XXV, v

les chevaux. Il l'enterre, pour le conserver, dans des cimaises ; il le moud dans des moulins à bras '.

Les premiers instruments de récolte et d'exploitation restent donc en usage jusque dans l'état barbare ou période du bronze ; et c'est à peine si les méthodes changent dans l'âge du fer qui marque la civilisation. La culture des céréales, plus laborieuse que celle de la banane et de l'arbre à pain, est nécessairement fort imparfaite dans l'âge de la pierre ou sauvagerie. Et comme dans les zones tempérées, le blé fait la base de l'alimentation des peuples fixés, l'agriculture de ces zones ne prend pas d'importance réelle avant l'état de barbarie et l'âge du bronze.

Il fallait les outils de métal pour transformer la culture morcelée ou individuelle en grande culture, et faire de l'aménagement des champs l'objet d'un art. Cet art prend son essor avec la civilisation elle-même. Une grande variété de plantes nouvelles, plus savoureuses, mieux adaptées à des goûts délicats viennent alors s'ajouter aux espèces de premières nécessité. C'est ainsi que l'olive fut dépouillée de son amertume par la lessive; les fruits les plus fins s'améliorèrent par la greflfe * : la pèche perdit son goût amer et son acidité, la chair de la poire s'adoucit et devint plus tendre, le pommier perdit ses épines *. Insensiblement l'homme étendit sur la nature végétale ce pouvoir qui a modifié la face de la terre, et qui, dans l'avenir, doit faire du globe un immense jardin.

Je ne m'arrêterai pas ici â considérer la culture des plantes textiles, ni celles des plantes tinctoriales. Elles marchent de pair avec celle des plantes alimentaires. Le sauvage se borne à récolter des fibres animales ou végétales, presque à la manière de l'oiseau qui ramasse çà et là des poils et du crin

1. Ward^ History of the hindoos ; part. 1, ch. ii, sect. 1 et append. — Comparez les dessins delà Description de l'Egypte, et les figures de miklnson, Manners and customs of the ancient egyptians.