Magellan^ dans CoUanderj Collection of voyages; vol. I

rornementation, figure celui du potier. Il remonte à l'âge de la pierre polie, peut-être même à Tâge de la pierre brute, c*est-à-dire à Tétat sauvage. Dupont a trouvé dans quelques cavernes de Belgique des débris de poterie qui remontent ik l'âge du renne. Les sondages de Borner, à Memphis, dans les alluvions au pied de la statue de Ramsès II, ont rapporté un morceau de terre cuite d'une profondeur de 12 mètres. On en conclut pour ce fragment, d'après la loi d'accumulation du limon, une antiquité de onze à douze mille ans^

On présume que l'idée de former des' vases d'argile est venue de l'invention plus simple qui consistait à ajouter à une pierre plate un rebord circulaire de terre molle, pour en faire un vase ou bassin*. Dans l'âge de pierre, l'argile n'est probablement travaillée qu'à la main. Pour donner la forme ronde, l'ouvrier emploie un morceau de bois, qu'il lient par le centre, et qu'il fait tourner sur lui-même au milieu de la masse d'argile'. Mais, dès l'âge du bronze, on met cette masse sur la roue. Et ce qui dès ce moment devient fort curieux, c'est que les instruments et les méthodes du potier sont les mêmes dans les régions les plus éloignées. Les attitudes et les mouvements des ouvriers se ressemblent. On dirait que plus les actions considérées sont simples, moins l'homme possède, pour arriver au but, de chemins distincts.

Le poème du Fourneau, dédié par Homère aux potiers de Samos, pourrait passer pour une description des travaux modernes de nos ateliers. Dès la plus haute antiquité l^istorique, l'argile était pétrie sous les pieds, comme elle Test

1. Uorner, dans les Philosophicul transaclions ; 1857. — Les Australiens ne couaaissaient pas la poterie {Dumont d'UrvUle, Voyage de TAstrolabe ; tom. I, p. 161). Il en était de même des Polynésleus {Lubbock^ Pre-historic times ; p. 451), et des Patagons (ibid. ; p. 429). Oa ne trouve pas non plus de poterie dans les cavernes de la Dordogne, dont les habitants n'avaient pas un seul anim il domestique {Christy et Lartet, Annales des sciences naturelles; 1868).

â. Lubbocky Pre-historic times; p. 395.

H. Squier et Davls^ Anciens monuments of the Mississippi valley ; p. 195.

encore de nos jours*. Elle était mise ensuite sur la roue'; et lorsqu'on examine les figures chinoises, on voit que les poses et les gestes du potier du Céleste Empire étaient exactement ceux du potier de Fancienne Egypte, et du potier moderne du Staflfordshire.

La ressemblance va plus loin. Bien que le style des vases ait subi beaucoup de variations, et qu*il porte l'empreinte du goût et du génie des divers peuples, il y a pourtant des formes qui se reproduisent sur des points fort éloignés, et à des époques très-distantes. Le modèle «n gourde est de ce nombre. C'est un vase étranglé dans le milieu, de manière à présenter deux ventres. On le retrouve à la Chine, dans l'ancienne Egypte, et parmi des antiquités chiliennes et péruviennes antérieures à la conquête de plus de deux cents ans. Dans ces trois centres distincts, les anses étaient formées de la même manière : en réunissant par un lien ouvragé les deux ventres superposés de la gourde. En Chine, ces anses représentaient des lézards, et au Pérou elles se composaient de quadrumanes. Mais l'analogie a quelque chose de plus intime. De part et d'autre la tête de l'animal était en haut ; de part et d'autre, la queue par laquelle il s'attachait au renflement inférieur n'était pas copiée dans la nature : elle présentait une modification artificielle, imaginée par le modeleur dans un but d'art et de solidité. De part et d'autre cette modification était semblable , comme si elle eût été le fruit d'une même idée ; des deux parts la queue de l'animal était bifurquée ' !

Ce qu'on vient de dire de l'art du potier s'applique à la plupart des autres arts primitifs. Livingstone a pris soin de com-