Pline f Historia naturalis ; lib. XXXIV, cap

Suivant la légende mongole, un artisan qui se trouvait enfermé dans une vallée sans issue, entreprit d'appliquer le feu à la roche, afin de s'ouvrir un chemin. Il attisa un immense brasier au flanc du vallon ; et à sa grande surprise il vit la roche s'amollir, se fondre, et bientôt coula de la fournaise le métal ardent' . Il est certain que le fer est une des substances le plus largement mélangées dans les flancs de la terre. Il est extrêmement probable que les mines de cuivre et d'étain étaient souvent exploitées à Taide du feu, cet élément étant employé pour désagréger les rochers*. L'usage du soufflet est également fort ancien' ; les Hottentots qui ont conservé cet instrument sous sa forme élémentaire, le font d*un simple sac de peau, muni d'une corne d'oryx pour ajustage, et pressent le sac parla force des bras*. Pourtant les Hottentots réduisent le minerai de fer dans leurs creusets', presque aussi bien que les habitants des Pyrénées dans leurs petites forges catalanes. La métallurgie de l'âge du bronze avait donc préparé les peuples pour la métallurgie un peu plus diflicile, mais non pas entièrement nouvelle, de l'âge du fer.

Cet âge est en même temps celui du laiton (ou alliage du cuivre avec le zinc), et celui de l'argent, un autre métal qui exige des procédés avancés de réduction. Il est curieux que l'argent se prête à la plupart des usages du fer, et remplace ce métal dans certaines circonstances. Quand les fers des chevaux amenés au Pérou par Pizarre se furent usés sur les rocs des Cordillères, ce cor.quérant ne trouva pas d'autre ressource que de les remplacer par des sabots d'argent. Il