Wllkln$on, ubi supra ; vol. III, p

monter à un état social antérieur à l'invention des principaux outils de fer ou même d'acier *. La serrure et la clef sont presque aussi anciennes, bien que ces instruments soient plus compliqués. Si le scellé est resté longtemps en usage dans la Grèce ' et à Rome ', la serrure était appliquée dans les circonstances importantes. Elle est mentionnée dans Aristophane *. La clef laconienne, à trois dents, fermait la porte, dit Suidas, soit du dedans, soit du dehors '.

Ainsi, quand nous jetons les yeux en arrière, dans la période historique, il nous est extrêmement difficile de distinguer, depuis l'origine de l'âge du fer, les époques diverses auxquelles les principaux outils de ce métal ontété introduits. Ces inventions appartiennent à un temps qui se rétrécit tellement par la perspective,et qui nous a laissési peu determes de comparaison, que notre esprit confond ces événements, dans l'aurore incertaine de l'histoire. Quanta la supériorité que l'âge du fer a bientôt acquise sur l'âge du bronze, nul homme d'étude ne prétendra la contester;

En Amérique, dès que les outils de fer furent montrés aux Indiens, ils furentbientôt transmis de proche en proche, entre les tribus, et parvinrent à de grandes distances au delà des établissements les plus avancés des Européens. Quand Marquette navigua pour la première fois sur le Mississipi, il trouva que les Indiens de l'Arkansas s'étaient déjà procuré des haches d'acier ^. L'importance des premiers outils de fer

1. Wilkinson, obi supra ; vol. III, p. 250. S. Aristophane yhyBiiiniui ; v. 1192.