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5. Suidât, Lexicon ; voc. clavis laconiana. — La serrure et la clef paraissent s'étendre partout où rèjpne Tusage du fer. Kampfer, dans son voyage au Japon, nous dit que les habitants de ce pays reculé ont des sermres à leurs portes.

6. BanerofI, History of the United States ; vol, III, p. 160. — J'aurais igouté qu'un quart de siècle avant le voyage de Lewis et Clarke, Cook avait trouvé quelques outils de fer entre les mains des Indiens de Noutka {Coek, III^ voyage *, 19 mai 1778) ; mais il a été prouvé qu'une expédition espagnole avait

est suffisamment attestée par le cas que les Polynésiens faisaient des moindres morceaux. Ceux qui avaient été assez heureux pour se procurer des clous, les louaient comme outils, à tel prix par jour, à leurs compatriotes. Ce n'était pas là d'ailleurs un fait isolé. La même circonstance se reproduisait aux îles Carolines * et aux îles Sandwich '.

Mais quand l'homme est à peine entré dans Tâge des outils de pierre, quand il ne construit pas et ne fait pas même de canots, la découverte du fer ne le touche point : elle est prématurée. Les misérables sauvages de Van Diemen ne faisaient pas de cas des haches d'acier, ni même des outils de pêche anglais ^. Ils récoltaient les coquillages et le poisson à la marée basse, plutôt qu'ils ne péchaient réellement. Ils n'avaient pas d'architecture, pas de pirogues, et sur terre se contentaient de vivre à l'abri d'un morceau d'écorce. Ils ne comprenaient pas encore l'usage d'un outil. C'étaient ces mêmes insulaires qui, en recevant un morceau de pain avec invitation de le manger, le jetaient à terre sans daigner seulement le goûter*.

D'où l'on voit encore une fois que les progrès s'enchaînent, et qu'il est difficile de les brusquer. Pour accepter les plus grands bienfaits qu'on puisse leur offrir, les hommes doivent s'y trouver quelque peu préparés. Il est incontestable que, par l'exemple et l'instruction, on peut, en quelques années, faire avancer une société autant qu'elle l'eût fait d'elle-même en une ou peut-être en plusieurs générations. Mais il faut encore qu'entre ceux qui donnent l'exemple et ceux qui le reçoivent, les âges sociaux ne soient pas trop différents. Si la distance est trop grande, il y a sauvent'répul-

ubordé sur celte côte quatre ans auparavant {Al. de Uumboldt, Essai sur la Nouvelle Espagne ; éd. in-S» tom. Il, p. 469).