Pautanias, Descriptio Gracciae ; lib. II, cap

Du temps de la guerre de Troie, il n'existait pas encore de monnaie ; on exprimait les valeurs par le nombre de brebis ou de bœufs donnés en échange *.

On pourrait dire la même chose des commencements de Rome. Mais à Rome comme à Athènes, la société a pris un essor rapide, et dans l'intervalle d'un petit nombre de siècles elle s'est élevée à un degré de politesse et de culture dont nous trouvons des témoins éloquents dans les écrits et les monuments.

Un des caractères les plus remarquables de la civilisation, c'est un développement plus élevé de la moralité. Le sauvage à la base de l'échelle, n'a pas à proprement parler de sentiment moral. Le barbare n'envisage pas l'honneur» la vertu, la probité, comme nous les considérons. Le tableau que Grant trace des Hindoux est applicable de tous points aux barbares actuels du Mexique, et me paraît caractériser non seulement un peuple, mais plutôt un état social tout entier. Les Hindoux, dit cet écrivain, sont remarquables pour leur manque complet de probité ; ils sont parfaitement insouciants de la réputation qu'ils acquièrent. Ils trichent et escroquent quand ils le peuvent, font tout pour l'argent, ne reculent pas devant le faux, vendent la justice, volent et assassinent. Ils abusent de leurs inférieurs sans le plus léger scrupule, n'ont pas de compassion ni de pitié, vendent leurs enfants en esclavage, tiennent leurs femmes dans la servitude, les mêlent à des concubines, et n'ont pas de frein dans leur conduite privée, qui n'est qu'une carrière continue d'immoralité *. Le tableau est dur, mais il est fidèle. Et Ward ajoute, comme pour le résumer d'un seul trait, « l'idée de pureté de cœur leur est absolument étrangère '. »

Ainsi c'est surtout au point de vue moral que la civilisation

. 1. Homère^ Ilias ; lib. VII v. 466.

t. Grant y Observations oa the slate ofsociety in India ; Londres 1813, imprimé par ordre de la Chambre des communes. 3. Wardf History of the hindoos : part. III, ch. v, sect. 8.

se distingue. C'est aussi par le développement du système général desconnaissances. La culture analytiquedes sciences, rétude directe des productions de la nature, les essais d'expérimentation et d'induction, auxquels nous devons Tessor de nos sciences modernes, se montraient en germe à Alexandrie. C'est dans cette métropole scientifique qu'on vît le premier jardin botanique, le premier musée général, la première école de dissection, le premier observatoire outillé, la première grande bibliothèque. Mais ce beau mouvement fut arrêté court par la réaction scolastique. Les collections furent dispersées, les études interrompues. Dix ou douze siècles se passèrent, après lesquels il fallut recommencer à nouveau. Les nomades d'Asie, qui n'étaient que de simples patriarcaux^ étaient venus plonger l'Europe entière dans les ténèbres de l'ignorance. On est frappé de cette lacune immense, de ce blanc dans l'histoire de l'esprit humain, qui existe entre Eratosthènes et Colomb, entre Euclide et Newton, entre Hiéron et Watt '.

La chute des institutions scientifiques d'Alexandrie a retardé évidemment l'époque des grandes inventions, telles que celles des machines, du travail par la vapeur, de l'électricité, des arts chimiques, auxquelles la civilisation moderne doit ses merveilles. Toutefois pendant que l'Europe retombait dans la barbarie, les Arabes, il faut le proclamer, conservaient le feu sacré, comme le dépôt commun de la race humaine. Le brillant début des sciences inductives à Alexandrie est, en fait, relié par eux, comme dans une chaîne continue, à la renaissance européenne du quatorzième et du quinzième siècle.

Dans l'ouvrage d'Al-Hazen, récemment traduit par Klanikoff, on trouve la pesanteur de l'air, la capillarité, le pèseliqueur, la loi de la chute des corps, la théorie du levier. Ce fut Aboul-Raihân qui construisit la première table de