COUTUMES DIVERSES

Parmi les coutumes dont je dirai quelques mots en cet endroit, celles qui se rapportent à l'art de guérir ne sont pas les moins dignes d'attention. L'idée de saigner s'était présentée à divers peuples. Les naturels d'Ounalachka, dans les îles Aléoutes, se piquaient avec un caillou de silex, quand ils étaient malades, et suçaient ensuite le sang'. On retrouve aussi dans plusieurs pays les médecins qui prétendent traiter par la seule inspection de l'urine des malades. Les médecins

i. KreniUin et Levach'ify Voyage fait par ordre de l'impératrice de Russie ;

thibétaia3, qui sont d*ordinaire des lamas ou religieux, prescrivent leurs remèdes sur le vu de l'urine, et ne sont considérés comme vrais médecins que lorsqu'ils se bornent à ce seul diagnostic *.

On a beaucoup ri de Marco Polo quand il a rapporté la coutume des maris de la Petite Boukharie, qui se mettent au lit pendant quarante jours après les couches de leur femme, et qui reçoivent dans cette attitude les visites et les félicitations de leurs amis, tandis que Taccouchée vaque à ses occupations ordinaires et prend soin du nouveau-né. Mais cette coutume est réelle, et se rencontrait dans plus d*un endroit. Les anciens parlaient d'une nation, sur la côte orientale du Pont-Euxin, où l'on voyait le mari, après les couches de sa femme, se mettre au lit comme un malade, et se faire servir par elle^. Il y avait au Brésil une tribu indienne qui avait adopté le même usage. Lorsque la femme était délivrée, elle suspendait l'enfant à son cou, dans une écharpe blanche de coton, et reprenait bientôt ses travaux ordinaires, tandis que le mari se couchait dans la hutte, et recevait les félicitations des amis et des voisins'.

Le recours aux sortilèges est extrêmement répandu. Les Lapons ont leurs sorciers. Les peuples du nord de la Sibérie ont leurs wizards, qui donnaient au général Wrangell le spectacle de leurs incantations et deleurs pratiques bizarres. Marco Polo raconte qu'au Pégou, il y avait des sorciers qui guérissaient les malades par des chants magiques, pendant lesquels ils dansaient avec des contorsions effroyables, jusqu'à ce que l'un d'eux, saisi par l'influence du démon, tombât à terre, et déclarât par quels sacrifices il fallait conjurer Tes* prit qui le faisait parler^. Bougainville a vu dans la Patago-

1. //ttc, Souvenirs d'un voyage dans le Thibet ; tome I, ch. iv. 3. Apollonius^ Argonaulica; lib. 11, v. 1012.

3. Laharpe^ Abrégé de l'histoire des voyages; tome Xll, p. 186.

4. Marco Polo, cité dans Malle-Brun, Précis de géographie universelle ; éd., 1831 ; tome 1, p. 557.

nie des sorciers qui avaient entrepris de chasser par leur souffle la maladie d*un enfant ; mais ce souffle s'est trouvé impuissant, car le malade est mort la nuit suivante'. Hearne raconte que les conjurateurs esquimeaux et hurons s'introduisent dans la bouche d'énormes morceaux de bois, au milieu de cérémonies bizarres, pour obtenir la guérison des leurs. Aux îles Sandwich, il y a des sorciers qui font des enchantements et jettent des sortilèges' . Dans l'archipel de la Société, on voyait des espèces d'insensés, qui se disaient possédés de l'esprit divin, et qui après leurs accès avaient perdu le souvenir de ce qu'ils avaient fait'. Enfin, dans notre société d'Europe, l'histoire des enchanteurs, des magiciens et des sorciers est trop connue pour qu'il soit nécessaire de l'aborder ici. Elle offre un tableau de bizarreries, de crédulité, d'aberrations d'esprit, qui n'est indigne ni des méditations du philosophe, ni des recherches de l'historien^.

La sorcellerie se montre dès l'état sauvage ; elle traverse l'état barbare et les premières phases delà civilisation. Il serait même facile de montrer qu'elle ne fait que changer de nom et de forme dans les sociétés les plus avancées. Dans les lois, les idées changent aussi suivant le degré d'avancement social ; mais dans des phases correspondantes on retrouve souvent, chez les peuples les plus éloignés, les mêmes principes de législation, les mêmes prescriptions, et jusqu'à la même

1. Dougainville, Voyage de la Boudeuse; 9 janvier 1768. 3. EUis, PolyuesiaQ researches; 2* éd., vol. IV, p. 293.

3. Laharpt^ Abrégé de l'hisloire des voyages; tom. XXIII, p. 16.

4. Dans cel amas d'erreurs, aujourd'hui ridicules, auxquelles il nous semble impossible que des hommes eussent jamais ajouté foi, je prendrai un seul exemple, qui donnera une idée de tout le tableau. Agnès Sampson fut brûlée vive par Jacques 1*^, alors roi d'Ecosse, pour s'être embarquée à Leith, avec deux cents de ses compagnons, dans des tamis, afin d'assister au baptême d'un chat noir, à North-Berwick {Draper, Intellectual development of Europe; p. 411). Reginald Scoti (Discovery of witchcrafl, 1584) dit que les sorcières parcouraient tout l'Océan, malgré les tempêtes, dans des écailles d'œuf ou des coquilles de moules.