II

sanction pénale. C'est ainsi qu'il y a un moment où le législateur ordonne de lapider l'adultère. Telle était la loi juive ^ Hector dit à Paris qu'en enlevant la femme d'un autre il a mérité d'être lapidé*. Et quand nous passons dans un continent distinct et isolé, nous voyons les Aztèques, qui se trouvaient dans un état social correspondant, ordonner d'immoler l'adultère à coups de pierres'.

Les différents peuples arrivent au numéraire de la même manière. Les tribus sauvages ne font que peu d'échanges, et les font en nature. Les habitants de Tahiti n'appropriaient pas les objets utiles, dans le sens rigoureux où nous le pratiquons; et ils n'avaient pas encore de monnaie*. Les Péruviens, qui opéraient une nouvelle distribution des terres tous les ans, n'avaient pas non plus de numéraire, ni aucun signe pour le remplacer'. Il faut le développement de la richesse, et le mouvement plus actif des échanges, pour donner ridée de la monnaie. A l'origine, l'homme n'éprouve même que le besoin de tenir des comptes. Quand le scythe Anacharsis visita la Grèce, il ne vit dans les pièces d'or et d'argent qu'un moyen de faciliter la numération, une sorte d'arithmétique par les jetons®. A ce compte, la première monnaie de fer des Spartiates eût été suffisante, ou même ces feuilles vertes au moyen desquelles les naturels de l'archipel Fidji communiquaient l'idée de nombres donnés \ Nous voyons, en effet, que la première monnaie du sauvage n'a presque pas de valeur intrinsèque. On n'observe pas sans un certain étonnement ni sans intérêt combien de tribus primitives s'accordent, dans les pays les plus éloignés, à se servir d'abord de coquilles.