Cook, nif«> Voyage; 15 juil

Dans rinde et dans Tlndo-Chine, l'usage des Cauris (Cypraea aîinulus), une coquille de couleurs brillantes et du plus fin poli, remonte à une très-haute antiquité. Layard en a trouvé dans les ruines de Ninive. La monnaie de coquilles était un des traits qui, dans le quatrième siècle de notre ère, frappait le pèlerin chinois Fa-hian, dans sa visite au Hadhyadesa ou Royaume du Milieu (l'Inde). « Le commerce se fait, dit-il, avec des coquilles ou des dents *. » En Afrique nous trouvons la monnaie de coquilles très-généralement adoptée. Les nègres du Sénégal n'en connaissent pas d'autres *. Le Kurdi (Cypraea moneta), nous dit Barth, est le seul numéraire dans la Nigritie. On forme, en comptant ces coquilles, des tas de cinq, qu'on réunit par quatre pour former des tas de vingt, desquels on compose ensuite des masses de deux cents, et finalement des sacs de deux mille. Cinq ou six personnes réunies et bien exercées, parviennent à compter, dans une séance d'une demi-journée, cinq cent mille coquilles ', qui valent mille francs de notre monnaie *. Ce labeur représente un total de trois journées d'un travail fastidieux, pour compter une somme qu'un coup de balance permet d'assigner, pour ainsi dire instantanément, dans nos banques.

Mais ce qui est extrêmement curieux, c'est que les Indiens de la Virginie se servaient des valves d'une sorte de moule, la Vénus mercantile (Venus mercenaria)^ en place de monnaie ^, Ils séparaient les valves, et les enfilaient comme ornement aux franges de leurs wampums, ou bien en formaient des chapelets qui servaient de signe d'échange.

Les Aztèques, qui étaient un peu plus avancés, employaient pour monnaie des graines de cacao fTheobroma cacao), conte-

1. }faîte-Brun, Précis de Géographie ; édit. 1831, lom. I, p. 464.

2. Laharpe, Abrégé de Thistoire des voyages ; tom. I, p. 311.