Ibid.; vol. I, ch. xxiij

5. Laharpe, Ubi supra; tom. XII, p. 358. — Slack, Handhook to Ihe muséum of Philadelphia ; p. 67.

nus dans des sacs qui en renfermaient un nombre donné. Après la conquête, on continua à se servir de la fève de cacao comme monnaie courante, dans les marchés '. La valeur était aussi bien minime ; car du temps de Cortèz il fallait 60 à 80 de ces graines pour un réal (66 centimes), et au commencement de ce siècle on en exigeait 144 *. C'était là le vestige d'un système monétaire dans l'enfance. Mais, comme je l'ai dit, les Aztèques étaient allés plus loin. Indépendamment de cette monnaie, ils avaient des pièces d'étain faites en forme de T ; et ils se servaient même, comme signe d'échange, de poudre d'or, renfermée dans des plumes d'oiseau '•

Nous voyons par là que les développements du système monétaire suivent, avec une constance remarquable, les progrès sociaux des peuples. Les Aztèques, sortis de l'état purement sauvage, et entrés dans l'état de semi-civilisation, avaient une première monnaie de métal, et commençaient à employer dans les échanges un métal précieux. Dans leur isolement, les indigènes de l'Amérique suivaient donc la même filiation d'idées, et passaient par les mêmes progrès que les nations de l'ancien continent. La différence des dates absolues, le changement des climats, du sol et de ses productions, n'y faisaient rien. Ils recommençaient sur le même plan une évolution toute semblable, attestant ainsi que le développement de l'homme social n'est pas l'effet du hasard; qu'il n'est pas dominé par les causes extérieures, bien qu'il subisse leur influence et qu'il s'adapte aux conditions externes; enfin que ce développement découle de notre nature même.