Al. de Humboldt, Vues des Cordillères ; p

7. Gama, Descrlpcion historica de las dos piedras ; Mexico, 1832 ; part. II, append. i.

qui sont encore dans la phase inférieure de la barbarie, et qui sortent à peine de Tétat sauvage, n*ont pas même de division du jour en parties égales. Ils se contentent, comme les Tahitiens et les Arabes nomades, d'appliquer des noms aux principales phases naturelles de la journée : le lever du soleil, son élévation, saculmination, sachute ; la fin du crépuscule, la nuit proprement dite, le premier chant du coq et Taube du jour.

De même que la base douze, fournie par le calendrier lunisolaire, s'applique par une analogie naturelle aux subdivisions du jour, cette base s*étend aussi à la numération des années*. Le principe.de cette analogie est rendu parfaitement évident par un cas particulier qui se présentait chez les Aztèques. Il est bien vrai que douze est le nombre des révolutions de la lune dans une année ; mais ce multiple n*est pas exact. Le nombre de lunaisons renfermées dans Tannée solaire est compris entre douze et treize. Or, les Aztèques avaient adopté la base treize, et formaient des périodes de treize jours et de treize ans. Toutefois douze est non seulement plus exact, quand on considère le nombre des lunaisons contenues dans Tannée, mais il présente Tavantage de mieux se prêter aux subdivisions.

En Asie, il y a un cycle de douze ans. Chaque année a son symbole, qui n'est autre que la répétition du symbole affecté à Tun des douze signes du zodiaque. Les Mongols d'une part et les Tartares-Mandchoux de l'autre, font usage de deux séries de signes symboliques qui se ressemblent tellement qu'on ne peut guère leur refuser Tunité d'origine. La proximité où vivent ces peuples autorise d'ailleurs cette supposition. La variante la plus importante affecte le huitième signe, qui est

1. On l'appliquait même presque constammenl dans tout ce qui touchait à l'astronomie. Ainsi les Grecs avaient une rose des vents divisée en douie (5enéque, Quaestioi^^ naturales ; lib. V, cap. 17). Les Japonais divisent aussi le compas en douze {Thunberg, Reise nach Japan ; mars 1776).

une brebis d*un côtéet une chèvre de ^autre^ Les onze autres termes arbitraires peuvent être considérés comme identiques. Mais il est certainement bien digne d'attention que Ton retrouve dans la série de douze jours des Aztèques quatre symboles identiques : le lièvre, le serpent, le singe et le chien ; et trois autres symboles qui ne sont que des modifications adaptées à la nature locale : Tocelotpour le léopard, le lézard pour le crocodile, l'aigle pour la poule (que les naturels d'Amérique ne possédaient et ne connaissaient pas)? Cette identité ou presque identité de sept termes sur douze est sans doute de nature à nous surprendre. Dans le calendrier lunaire des Aztèques sept termes s'accordent aussi avecles symboles hindoux : un serpent, une canne sauvage, un rasoir, la route du soleil, la queue d'un chien et une maison*. Ce sont là des représentations qui semblent porter un caractère arbitraire. On n'en estqueplusétonné de ces rencontres. Si les symboles choisis se sont présentés de part et d'autre à l'esprit en vertu d'une même loi de développement naturel, il faut avouer que nous avons perdu aujourd'hui, peut-être en changeant d'état social, le fil conducteur d'après lequel s'établissait la contiguïté des idées. Si les noms étaient arbitraires, la probabilité de retrouver des choix semblables, pour tant de termes à la fois, serait presque nulle. Et s'il fallait recourir à l'unité d'origine de ces conventions, quaAl et par où se serait établie la communication entre les deux peuples ?

Ces énigmes de l'histoire pourront exercer longtemps encore les érudits et les philosophes. De toutes les solutions proposées, il n'y en a pas une seule qui ne soit entourée de difficultés. Et pourtant nous ne devons pas trop nous presser de regarder commedes choix principalement arbitraires, des rapprochements symboliques ou allégoriques, dont nous

1. Ranking^ Hîstorical researches on the conquest of Peruby Ihe inogoU ; p. 370.

â. Al.de Humboldt, Vues des Cordillères ; p. 152.

ne saisissons plus les raisons. En matière d'analogies , les peuples sauvages et ceux qui vivent près de la nature, suivent un certain cours de réflexions dans lequel nous n*entrons plus aujourd'hui.

Il y a d'ailleurs certaines associations d'idées et de signes qui sont en quelque sorte naturelles, et qui se retrouvent, pour cette raison, chez la plupart des peuples. On comprend, par exemple, qu'un signal de couleur pourpre (ou couleur de sang) fut approprié à l'ordre d'entamer le combat '. La couleur blanche et les branches vertes servent, au contraire, à annoncer les dispositions pacifiques ; et avec ces emblèmes dans les mains, presque toutes les nations de la terre se confient à la bonne foi des étrangers*. Les Espagnols avaient trouvé qu'à Tlascala les insignes blancs étaient les marques de la paix '.

De même les divers peuples se sont accordés à décorer les mausolées et les cimetières d'arbres au feuillage réduit. Le saule pleureur (Salix babylonica)^ et les diverses espèces d*ifs (Taxus) et de cyprès (Cupressus) répondent à cette première conception. Il est intéressant de remarquer que les naturels de la Polynésie plantaient sur les tombeaux des casuarinas fCasuarina platyphylla), dont le poi*t est plein de tristesse. Cet usage se retrouvait aux îles Tonga comme à celles de la Société *, La flbuleur gris foncé de cet arbre, ses branches longues et touffues, qui se penchent vers la terre, ses feuilles réduites et clair-semées s'associent bien au sentiment mélancolique qu'il s'agissait d'exprimer. On peut dire à peu près la même chose des alga robes (Prosopis glandulosay P.siliquaS' trum) des deux continents américains.

Les rencontres qu'on a constatées dans la symbolique se poursuivaient au-delà de ces premiers rapprochements sen-