Pline, Historia naturalis ; lib. 111, cap

les appellations géographiques. Les noms des fleuves et des montagnes se communiquent du peuple conquis aux conquérants, et survivent aux changements de maîtres ; les noms des villes eux-mêmes ne font souvent que revêtir une forme légèrement variée, adaptée à la langue nouvelle qui vient remplacer Tidiôme ancien. Les appellations géographiques restent ainsi comme des témoins de la distribution des. premiers peuples. Guillaume de Humboldt en a fait Tusage le plus judicieux pour tracer les anciennes limites des Ibériens^

Cest que les langues n'ont pas seulement en elles-mêmes quelque chose de conventionnel, elles dépendent dans leur formation, des communications entre les hommes. Un idiome est l'œuvre collective d'un groupe, et de ce groupe seulement. Les langues ne se refont pas et ne se répètent pas. II n'y a pas de races distinctes qui aient créé sur d'autres points du globe la contre-partie du latin ou de l'allemand. Grâce ù l'unité d'origine de chaque langue, nous pouvons nous servir des monuments de cette langue pour étudier les relations ou parentés du peuple auquel elle appartenait.

Mais quand nous passons à d'autres classes de faits, qui ne dépendent pas de combinaisons aussi compliquées, nous n'avons plus les mêmes garanties que les analogies prouvent Tunité de source. La ressemblance de cent mots racines, celle d'une centaine de cas d'inflexions et de formes grammaticales, constituent un ensemble imposant de similitudes. La part des rencontres fortuites peut être négligée, pour ainsi dire, au milieu de cette masse de traits communs ; le hasard ne fait pas que deux dessins compliqués se recouvrent dans une partie notable de leur étendue. Mais rien ne prouve Tunité d'origine quand il ne s'agit que d'un petit nombre de traits de mœurs, qui n'attestent souvent que des actions ou des idées très-simples, et qui sont |)resque toujours indépendants d'un système arbitraire de conventions.

1. Guil. de /lumboldtf PrufuDg der Uniersuchungen ubcr die l'rbcwohner Hispaaiens; in-4*.

Ces analogies de lois, de mœurs et de coutumes, sont même faciles à exagérer. On a souvent présenté les rapports sans les accompagner des différences. Ces similitudes ont sans doute leur aspect curieux. C'était sur elles que Bailly se fondait pour remonter des différentes nations de TÂsie à un peuple primitif, unique, qui en aurait été la souche, et d'où ces nations auraient reçu leur civilisation toute faite et complète. C'était Sur elles encore que s'appuyait le savant Larcher, lorsqu'il ne voulait voir dans Tlndc qu'une colonie de l'Egypte. Mais, pour juger du peu de poids que la similitude des lois et des usages doit avoir dans la question des migrations des peuples, il suffit de montrer qu'elle s'étend à des nations qui étaient bien certainement séparées, et l'on peut dire isolées l'une de l'autre, à l'époque où certaines de ces lois, de ces coutumes et de ces mœurs ont commencé.

Pour s'en convaincre, on n'aura besoin que de parcourir les ouvrages principaux, consacrés à la défense de ces théories de rapprochement. De Pauvv, qui a voulu prouver que les Chinois et les Égyptiens ne formaient d'abord qu'un même peuple*, met en parallèle des institutions qui se ressemblent, mais dont l'histoire de ces deux nations nous fait connaître, dans plus d'un cas, l'origine distincte, locale, indépendante, dans chacun de ces centres séparément Ranking*, malgré toutceque ses rapprochements ont d'ingénieux, n'a pu éviter le reproche d'avoir forcé les similitudes, et surtout d'en avoir* tiré des conclusions hasardées, que les prémisses ne justifiaient pas. S'il n'a persuadé à personne que les Incas fussent des Mongols, il n'a pas été plus facile à Brasseur de Bourbourg de nous convaincre que les aborigènes de l'Amérique centrale fussent des Allemands ', ni à

i. De PauWy sur les Egyptiens et les Chinois ; Paris, â vol. in-S^.

i. Hanking^ Historical rescarches on the conqucst uf Pcru by the moguls ; Londre?, 18i7.

3. Brasseur de Bourbourg, Histoire des n;itions civilisées du Mexique et de l'Amérique ceutrale durant les siècles antérieurs à Colomb ; Paris, 1857, t vol. in-8«.

Kingsborough d'établir à la satisfaction générale que les Aztèques sortaient du peuple juif \ ni enfin à R. EHis de démontrer que les Étrusques étaient venus en droite ligne de FArménie*.

Boturini a cru reconnaître entre les deux centres semipolicés de l'Amérique, le Mexique et le Pérou, des analogies de mœurs et de civilisation, qui sans doute ne sont pas toujours fictives. Dans le douzième siècle, au milieu des ravages d'une peste, il y eut une migration de Toultèques vers le Midi. Mais où est la preuve que les Péruviens de Manco-Capac n'avaient pas d'autres ancêtres que ces émigrants '.

Il n'y a qu'une seule circonstance dans laquelle on puisse inférer la communication de certaines-coutumes ou de certaines connaissances, de peuple à peuple. C'est lorsqu'on trouve ces coutumes ou ces connaissances répandues exclusivement autour d'un seul centre géographique. Il en était ainsi, par exemple, de la semaine de sept jours. Les Egyptiens et les Grecs, fidèles aux principes généraux de leur numération, faisaient des décades^. Les Aztèques reprenaient ici leur cycle de treize'. Mais tout l'Ancien Continent, et ce continent seulement, connaissait la semaine de sept jours ou quartier lunaire •. On l'a trouvée au Congo, lors des premières visites des Européens ^ Tous les mahométans d'Afrique s'en servent*. En Orient, elle a été répandue depuis Taurore de la civilisation ^. Les Chinois et les Bouddhistes ont consacré à chaque planète le même jour que nous lui dédions.

1. Kingsborough, Aotiquitiesof Mexico ; Londres, 1830-1845, 9 vol. in-fol.