Laplace, Exposition du système du monde; lib. V, ch

Les Malais avaient adopté à Java la semaine de sept jours'. En sorte que nous voyons ce mode de compter répandu dans tout l'Ancien Monde, sans toutefois en sortir. Tout annonce, par conséquent, qu'ici la communauté d'usage est fondée sur une communication entre les peuples.

Mais quand les mêmes coutumes se rencontrent dans des centres géographiques distincts, isolés Tun de Tautre soit par de grands espaces où ces coutumes demeurent inconnues, soit par des mers que les peuples dont il s'agit n'avaient pas traversées ; quand les mêmes usages reparaissent dans deux époques chronologiques séparées par une longue période d'années, durant laquelle ces usages étaient ignorés, on se prend à croire que l'esprit humain peut se répéter. Parfois même on en a la preuve la plus positive. Ainsi, en Europe, le cerf-volant n'était pas connu avant Newton, qui en est l'inventeur. Pourtant quand les premiers navires anglais et français abordèrent à Tahiti, les enfants polynésiens s'amusaient sur la grève à faire enlever par le vent de vrais cerfsvolants*. Il serait difficile de trouver une preuve plus complète et plus frappante de ce fait, que les mêmes idées peuvent surgir à la fois de plusieurs côtés.

L'expérience prouve d'ailleurs que dans le monde moral et dans le monde intellectuel, il y a un enchaînement de conséquences plus étroit et mieux défini qu'on ne s'y attendrait (l'abord. La filiation des idées est soumise à des influences communes, et gouvernée par des lois. Comment expliquer autrement que, dans une société donnée, les excès, les délits, les crimes reviennent dans certaines proportions réglées. Les prisons reçoivent leur, contingent aussi régulièrement que les hôpitaux'. Même dans les actes en apparence les plus accidentels, les plus arbitraires, l'influence toute puissante de la natyre humaine se fait sentir. Non seulement le