Raffles, Hislory of J.iva; vol. 1, p

i. £^//{S, Polynesian researches; S™* éd., vol. I, p. 228.

3. Quetelet, Sur le développement de l'homme et de ses facultés ; tom. 1.

nombre de lettres mises à la poste sans adresse est à peu près constant chaque année; mais les sommes qu'on y trouve renfermées forment à peu près un même total*.

L'homme, guidé par ses instincts et par sesidées premières, adapte son existence aux conditions dans lesquelles il vit. Nos actes spnt donc régis par ces deux causes, Finstinct et l'adaptation. De même une coutume a toujours une double origine. Elle a d'abord un fondement dans la nature des choses: c'est ce que j'appellerai l'élénient naturel. Elle reçoit ensuite sa forme sous l'influence de circonstancesextérieures et variables, le caractère du peuple, les événements concomitants, les mœurs régnantes, les idées propres des premiers hommes qui introduisent et qui établissent les usages : c'est l'élément accidentel. La première source donne les ressemblances ; tandis que de la seconde peuvent résulter des différences.

En matière de coutumes, les fils de l'analogie sont d'ailleurs si nombreux, qu'ils conduisent pour ainsi dire où l'on veut, et qu'ils nous mènent aux résultats les plus contradictoires. Ainsi les peuples de l'Océanie se rattachent d'une manière frappante à ceux de la Mal. isie et des péninsules de l'Inde, tant par le langage et par les caractères ethnographiques que par les usages, les mœurs, et souvent les lois. Mais lorsqu'on les compare aux indigènes de l'Amérique, on trouve presque autant de raison de les déclarer américains. Ils ont comme ceux-ci le tatouage ; ils embaument les corps sans les inhumer; ils exposent lesenfants, prétendent (comme les Incas) que l'homme descend du soleil, portent le vêtement pongo^ se parent de plumes dans les cheveux, et jouent au jeu des échecs comme lesAraucaniens*.

De même qu'on a conduit Ulysse dans toutes les parties de l'Afrique et de l'Europe, et qu'on l'a fait fondateur de toutes

1. Lardner^ Muséum of science and art ; vol. VIII. p. 96. i. ElliSj Polynesian researches ; l"*^ éd., vol. I, p. 119.

nos grandes villes, il n'y a pas de nation qu'on n'ait fait sortir des Hébreux, et pas de monument ancien où l'on n'ait retrouvé la bible. Au commencement de ce siècle Palin avançait encore que les papyrus égyptiens n'étaient pas autrechose que les psaumes de David traduits en chinois; et Lenoir, sans spécifier le livre qu'ils contenaient, aflSrmait au moins qu'ils étaient Hébreux*.

Il faut donc prendre garde de conclure trop vite et trop aisément à l'identité. C'est plus souvent la pluralité qui est le phénomène. Ce ne sont pas seulement les usages, les institutions, les mœurs, qui se renouvellent en se ressemblant, dans des centres distincts. La mêmeioi s'étend auxopérations de l'intelligence. Que de découvertes et d'inventions qui sont revendiquées de plusieurs côtés à la fois ! Si nous parcourons le grand ouvrage de Dutens *, nous serons même forcés de reconnaître qu'il n'est pour ainsi dire aucune idée qui n'ait été, non pas réalisée, mais au moins pressentie, d'intervalle en intervalle, annoncée au monde de temps à autre, jusqu'à ce que vînt l'heure d'une conception claire et delà mise à exécution.

Il est en outre extrêmement frappant que les principales inventions des temps modernes soient presque toujours revendiquées par deux ou trois auteurs à la fois. Un moined'occident réinvente la poudre des Chinois ; Koster et Guttenberg se disputent l'invention de l'imprimerie ; Lapprey, Metius et Zacharias Jansen arrivent ensemble au télescope, Leibnitz et Newton, au calcul infinitésimal, Niépce et Daguerre à la fixation des images de la chambre obscure. Morse etWheatstone au télégraphe électrique. Toutes ces rencontres peuventelles provenirde la seule puissance du hasard ? N'attestentelles pas, au contraire, que l'intelligence humaine a son développement aussi réglé, aussi infaillible que l'organisme