Draper, iDtellectual development of Europe; p
2. DutenSy Histoire des inventions et découvertes ; 3 vol. in-8«.
individuel lui-même ? Dans la chaîne des connaissances, un anneau s'ajoute après Tautre, non point par hasard» ni par la chance capricieuse des personnalités exceptionnelles ; les ouvriers qui accomplissent l'œuvre sont le produit du développement général, comme le fruit de Tarbre vient de la fleur. Le passé nous est garant que, dans Tavenir, nous pouvons, compter sur eux.
On peut ralentir sans doute le progrès de Tintelligence collective de Tespèce. Mais cette influence ne prouve pas que le progrès soit afl'ranchi de toute loi, ni qu*il soit en dehors de Tordre normal de la nature. On peut aussi retarder la croissance d*un membre, ou même atrophierun organe complètement. La loi du développement corporel, dans les conditions de liberté, n*en est pas pour cela moins évidente ni moins certaine. Rien ne frappe comme le fait de la continuité, dans le développement du système de nos connaissances. C'est seulement en apparence que, depuis la destruction des écoles d'Alexandrie jusqu'à la renaissance, il existe une lacune dans la marche de la civilisation, de la science et de l'art. Â cette interruption en Europe, analogue à un simple accident de croissance, correspond en eff*et, comme on Ta vu tout à l'heure, le mouvement arabe, dont les occidentaux ne tiennent pas assez compte et avec lequel ils ne sont pas assez familiers. La continuité ne fut donc pas, au fond, interrompue, et il n'y a rien au total, dans la marche de la civilisation et leprogrès des lumières, pour infirmer l'idée que le développement de l'intelligence humaine ne soit gouverné par des lois.
Si les inventions scientifiques, si les opinions morales, sont en grande partie produites d'après ces lois, pourquoi les traditions poétiques et les légendes ne seraient-elles pas également influencées par des tendances intérieures; des tendances communes au plus grand nombre des individus de l'espèce? Car ce n'est pas seulement dans les coutumes essentiellement matérielles que l'homme reprend partout les mêmes voies, c'est souvent dans des chaînes d'idées d'une grande comple-
xité. « Nous voyons avec étonnnement, dit Humboldt, que dans les régions les plus éloignées les unes des autres, sous les climats les plus différents, Thomme suive le même type dans ses constructions, dans ses ornements, dans ses habitudes, et jusque dans la forme de ses institutions politiques', » c'est-à-dire non-seulement dans le simple, mais dans le composé.
Toutes les conjectures avancées légèiement sur la filiation et la contiguïté des peuples, tombent, ce nous semble, devant quelques remarques bien simples, fondées sur le transport des arts utiles, des plantes alimentaires et des animaux domestiques. L'usage du feu, la connaissance du fer, le pain de blé, la compagnie du chien et du cheval, sont des objets plus importants pour Thomme que les idoles mêmes, les cérémonies du mariage^ ou la loi qui punit l'adultère et l'assassin. Ce sont, en outre, des premiers traits qui ne s'oublient ni ne se perdent. Un peuple porterait avec lui les céréales, s'il emportait la coutume d'ouvrir les sillons par une fête solennelle, aux premiers travaux du printemps. Une fête de cette nature était établie dans l'ancienne Egypte* ; une cérémonie toute semblable se pratiquait en Chine'; le sultan de Bournou inaugure les travaux des champs en faisant plusieurs trous de sa propre main^ ; et l'Inca du Pérou ouvrait le sol à la charrue, une fois l'an en présence du peuple*. Cependant les Péruviens n'avaient pas les céréales d'Europe ; ils ne cultivaient qu'un grain indigène (le maïs); et les nègres du Soudan plantent aussi leur graminée propre (le millet). Au Pérou les Incas n'avaient même pas découvert eux-mêmes la plante céréale qu'ils cultivaient: ils l'avaient reçue, avec le
1. AL de Humboldt, Essai sur la Nouvelle Espagne; éd. ia-8«, tom. U, p. 278.
