Laharpe, Ubi supra ; tom. XIX, p

8. Ward, History of the hindoos ; part. III, ch. iv, sect. 14.

voraces et les oiseaux de proie les déchirent. Beaucoup même n'attendent pas que le dernier moment soit arrivé ; les mourants sont souvent transportés, de gré ou de force, dans la rivière, et rendent le souffle au milieu de ses eaux sacrées*. Cestpar un sentiment à peu près semblable que le Chinois pose sur la terre, cette mère commune, la personne qui va mourir*.

L'exposition, non plus pour la destruction par lesanimaux, mais pour le dessèchement et la conservation du cadavre, a conduit à la pratique des embaumements. Dans les pays du Midi, où le soleil est puissant, la dessiccation des fruits, des herbes, des animaux morts, s'accomplit avec une rapidité dont l'habitant du Nord n'a pas d*idée. Si l'objet a été préservé pendant un petit nombre de jours contre les attaques des bétes, il se réduit aux parties osseuses et fibreuses, trop dures pour être attaquées à coups de bec ou de dents.

La dessiccation était la pratique principale de la Polynésie. Les premières descriptions des Marianes nous font connaître qu'à Guam les indigènes abandonnaient les morts au soleil'. Dans l'archipel de la Société les cadavres étaient desséchés sur des estrades, à l'ombre des arbres*, ou sous un dais '. En Amérique, il y avait des tribus sauvages qui suivaient des pratiques analogues. Les Couparis et les Macouréos de l'Orénoque laissaient le corps se dessécher, suspendu dans sa cabane*. A l'extrémité de la côte Nord-Ouest, dans ce que nous appelons aujourd'hui le territoire d'Alashka, il y avait une nation d'Indiens qui coupaient la tête aux morts, et plaçaient alors le tronc et la tête dans deux boîtes, qui pendaient attachées à des piquets ^

1. Wardf ubi sufira ; part. III. ch. iv. sect. 12. i. Laharpe^ ubi supra ; tome VII, p. 46.