Ecclesiastes ; cap. Ul, v

n'osait-il pas encore lutter avec les Dieux ? II prétendit ensuite faire de son globe le centre de Tunivers. Mais cette puérile vanité, cette grandeur fausse et mal comprise a dû tomber devant l'observation des faits. Ensuite est venue la prétention d'une supériorité de structure. Notre orgueil se révoltait à l'idée que nous fussions bâtis comme des singes ; et nous avons lutté contre l'évidence, et jusqu'à la dernière extrémité. Maintenant nous luttons encore, non plus sur le terrain des fonctions physiques, car ce serait désormais impossible, mais sur celui des facultés mentales. Comme si l'humilité de notre point de départ n'était pas à la fois un lien qui nous rattache à l'univers entier, et quand on envisage le développement que nous avons acquis, la source de notre plus belle gloire.

Qui niera que nos commencements ne soient faibles et humbles ? L'homme individuel isolé, qui doit tout prendre par la base, n'est pas ce roi de la création, ni ce maître puissant des forces naturelles, que nous voyons à l'œuvre dans les sociétés policées. Il n'est qu'un être pauvre et misérable, venant au monde sans connaissances, sans art et sans langage. N'ayant alors rien de plus que les grands mammifères, il nous rappelle, dans ce premier état sauvage, les animaux qui vivent près de lui. Dans ces conditions, la première langue, en supposant qu'il n'y en eût d'abord qu'une, a dû prendre pour se former des centaines de générations. A mesure que la continuité a pu s'établir d'une manière plus complète, les progrès des sociétés humaines ont été plus rapides. C'est cette continuité qui nous fait ce que nous sommes. Notre faiblesse de départ se voit dans le peu que l'individu ajoute de lui-même, au prix de tout ce qu'il reçoit par communication. Si cette proposition est vraie de notre développement intellectuel, elle est également applicable à notre valeur morale; car en moralité comme en science, nous devons presque tout au milieu, et bien peu à nous-mêmes.