XIII. Or, cette continuité dans les traditions, d'où résulte

la faculté de progrès et de culture incessante, n'est possible que par le moyen de l'écriture et par conséquent du langage. Nous en revenons ainsi aux conclusions formulées il y a déjà longtemps par Cuvier et par Guillaume de Humboldt, que la supériorité de l'homme a pour unique instrument le langage. Cette source de distinction paraît bien modeste, lorsqu'on la comparo à ces dons exclusifs , à ces facultés tranchées , dont notre orgueil voulait nous constituer un apanage de noblesse aux dépens des animaux roturiers. Il ne faudrait pas cependant en réduire trop légèrement la valeur. Le langage est peu de chose en effet, disait finement Guillaume de Humboldt, encore fallait-il être l'homme pour l'inventer.

En le considérant dans ses conséquences, on reconnaît bientôt ce qu'il renferme de grandeur et de fécondité. C'est grûce au langage et à son corollaire , l'écriture , que les observations et les pensées de chaque homme sont acquises à la masse, et au lieu de se perdre, s'ajoutent au fond commun de l'humanité. Le trésor des connaissances, si difficile à amasser, ne périt plus avec l'individu. Le nouveau venu n'a pas à recommencer tout depuis la base. « En vertu d'une prérogative particulière, dit Pascal, non-seulement chaque homme avance journellement dans les sciences, mais tous les hommes réunis y font un progrès incessant à mesure que l'univers vieillit ; en sorte que toute la suite des êtres humains pendant le cours de tant de siècles, pourrait être considérée comme le même homme, qui subsiste toujours et qui apprend sans fin. »

L'animal demeure donc au même point, ou du moins ne progresse pas par son initiative et en vertu de ses propres efforts. Considéré en lui-même, « Il naît ce qu'il doit rester*». Tandis que le genre humain porte en lui un instrument de progrès, qui étend la période du développement mental au-delà de la vie d'un homme individuel, d'une génération et d'un peuple.

1. Sumnery Records of création; 2>"«é(l.. 1816, vol. II, ch. 2.

XIV. Le progrès des connaissances, ce progrès des sciences qui est incontestable et incontesté, entraîne en premier lieu celui de l'industrie. Quelle dislance à cet égard entre le sauvage et rhomme civilisé ! A mesure que les applications des sciences s'étendent, nous obtenons des produits d'une plus grande utilité pratique, mieux adaptés à nos besoins et à nos jouissances ; nous les produisons plus vite et à moins de frais *; mais par dessus tout les forces naturelles acquises à notre service viennent multiplier la somme de travail. On a calculé que la vapeur produite par 480 tonnes de charbon, aurait suffi pour mettre en place tous les étages de la grande pyramide d'Egypte*, à laquelle cent mille hommes, nous dit Hérodote, ont été occupés pendant vingt ans. Dans les manufactures de la Grande-Bretagne seule, la force de vapeur employée chaque jour représente le travail manuel de quatre cent millions d*hommes, ou plus du double des habitants mâles adultes de la terre'.

Si nous considérons comment cette force est employée, quels sont les produits qui sortent de ces manufactures, les uns remarquables par leur grandeur, d*autres par leur utilité, d'autres encore par leur perfection ou leur finesse, nous voyons comment l'industrie augmente le bien-être général et multiplie les jouissances matérielles de l'homme. Toute

1. Nous produisons aujourd'hui avec le môme nombre d'hommes, six cents tonnes de fer, dans le môme temps que nos ancôtres employaient pour en obtenir une simple tonne, il y a six cents ans. Un seul ouvrier fabrique maintenant quatre cents fois autant de (11 de coton qu'il eût pu en faire avant la preniiôre patente d'Arkwright. Dans la transformation du grain en (arine, un homme fait cent cinquante fois plus d'ouvrage qu'il n'en exécutait il y a cent ans. Une de nos dentelières pourrait rivaliser de vitesse avec cent denlelières du siècle dernier. Le raffinage du sucre nous prend seulement autant de jours qu'il nous coûtait de mois il y a trente années. Nous fixons miintenant en quarante minutes le tain d'une grande glace polie qu'on eût mis autrefois six semaines à éiàmer [Michel Chevalier, Rapport du jury français sur l'expottition internationale de Londres en 1862).