AMOUR PATERNEL ET AMOUR FILIAL

L*amour paternel n'a aucun des caractères de l'attachement de la mère. Il n'est pas universel comme ce dernier. Il ne procède pas d'une corrélation nécessaire entre les besoins de la progéniture et ceux de ses auteurs. Il n'a pas enfin l'étendue ni la délicatesse de l'affection d'une mère.

1. Cook, IIM Voyage : 24 février 1777. 1. Liber primus Regum ; cap. UI, v. 16-27.

Dans beaucoup d*espèccs animales, le mâle se sépare après le coït, et s*il aperçoit plus tard sa progéniture, son premier mouvement est bien souvent de l'attaquer et delà dévorer. Il se met ainsi en opposition avec la femelle, qui défend ses jeunes. Deux mobiles peuvent diriger le mâle dans ces occasions. S'il est carnassier, ses enfants lui présentent une proie facile. S'il appartient à une espèce qui vit en petites troupes, il est possible qu'il prévoie la concurrence et la lutte qui s'établiront plus tard entre les nouveaux- venus et lui.

Quand les animaux domestiques qui font un nid, tels que les chats et les chiens, mettent bas dans la retraite qu'ils ont choisie, le mâle vient voir dès qu'il entend les premiers cris. La femelle prend aussitôt la défensive, la chienne par exemple montre les dents. Le mâle s'éloigne, et n'approche plus du nid pendant tout le temps de la lactation. Hais chez les ruminants, les pachydermes et les solipèdes, le mâle ne menace pas les jeunes; il se borne à rester complètement indifférent.

Plus tard, le cœur du mâle semble s'attendrir. Les adultes protègent quelquefois, dans les moments de danger, la génération qui s'élève. Le carnassier lui-même se réconcilie avec ses enfants, à l'âge où ceux-ci le provoquent dans leurs ébats. En sorte que le père est rarement sans influence sur Téducation. Mais ce soin de la jeunesse n'atteste pas précisément l'existence d'un sentiment particulier à l'un des sexes. Dans les sociétés d'hyménoptères, ce sont les ouvrières ou neutres qui s'occupent des œufs, et qui élèvent la jeune génération.

Parmi les oiseaux, le mâle partage sans doute beaucoup de travaux avec la femelle ; il aide â la construction du nid, il couve les œufs par intervalles, il porte à mangera ses jeunes, et parfois il nourrit la femelle pendant l'incubation. Son attachement pour sa femelle est bien marqué, dans les espèces monogames. Son indifférence frappe souvent, au contraire, chez les polygames. En sorte que la sollicitude du mâle pour les jeunes animaux de son espèce, paraît purement subordonnée à l'amour conjugal. C'est une des conséquences ou

formes dérivées de son attachement pour sa femelle.

J'examinerai plus tard * les parts respectives du père et de la mère dans leducation. Si je considère en lui-même le sentiment du mâle envers ses enfants, je ne trouve ni dans la nature animale, ni dans celle de l'homme sauvage, aucun trait qui décèle une aflcction d'un caractère particulier et distinct. Je cherche en vain des manifestations d'effroi, de sollicitude, de dévouement, de sacrifice, qui n'aient pour objet que la progéniture et non la femelle, en première ligne ou en même temps. Chez les peuples sauvages et barbares, lepère fait à peine attention à ses enfants. Shavv dit, dans ses voyages, qu'on voit rarement les Arabes de l'Afrique causer avec leurs femmes, ni caresser leurs enfants. Spix et Martius affirment que chez les Indiens du Brésil, l'homme montre à peine des traces équivoques d'affection pour ses descendants '. Parmi les nations plus avancées, le caractère des lois de famille semble repousser l'idée qu'il existe un sentiment digne d'être appelé l'amour paternel. Si le père éprouvait uneafi'ection impulsive, irrésistible pour ses enfants, lui verrions-nous s'attribuer sur eux comme dans les lois de la Chine, dans les anciennes lois romaines, et dans celles de tant d'autres nations, le droit de vie et de mort? Ferait-il même des lois de primogéniture? A-t-on jamais vu les femmes proposer pareilles distinctions? A-t-on jamais entendu une mère discuter lequel de deux jumeaux a droit au lait contenu dans ses seins ? L'épreuve du jugement de Salomon conserverait-elle sa force et sa vérité, si Ton y substituait deux hommes aux deux mères ?

Je suis donc disposé à conclure qu'il n'existe pas, chez le mâle, de sentiment natif parallèle à l'amour maternel. Mais que, chez l'homme civilisé, les affections cultivées développent, dans le père, une sollicitude particulière pour ses descendants ; c'est ce que nous devons reconnaître et louer.