DE L'EXPÉRIMENTATION, DE L'INVENTION ET DES S QUI S'Y RATTACHENT

EXPtRMENTiTIOH R raDDcnoR.

Inprimiskominis ntpropria veriinquisitio <Uqueinvestig<Uw, dit Gicéron ' ; au-dessus de tout, le propre de l'homme est de chercher et de scruter le vrai. Et dans la tradition biblique l'expérimentalion commence aveclaviede l'humanité : c'est Eve qui fait la première expérience en goûtant du fruit défendu*. Cependant le désir d'investigation n'est ni aussi eiclusif à l'espèce humaine, ni aussi général parmi les individas de cette espèce, que ces citations conduiraient à le supposer. Il y a beaucoup d'hommes qui ne se préoccupent pas on presque pas de ce qui les entoure, ne s'intéressent à rien, et n'examinent rien par eus mêmes avec les lumières de leur raison. C'est surtout dans les classes les moins éclairées des sociétés civilisées ou demi-civilisées, qu'on observe cette abdication parfois complètede la faculté d'investigation, àtel point que les exemples individuels decetlefoculté ne sont pas regardés par les masses comme des manifestations normales de la nature humaine. Le temps n'est pas encore loin de nous ob Bernard de Palissy, dans ses recherches sur les émaux, passait pour avoir la tête affaiblie — lut qui eut la force de dire au roi de France, à l'occasion ducnlle des images : « tout votre peuple n'a pas le pouvoir de forcer un simple potier k plier le genou devant les figures qu'il a faites'. » Le temps n'est pas non plus bien reculé où letesta-

1, Cleiron, De omciii ; lib. t, cap. ii. — AHilalt (Poelica, cap. 4) ditMnlement que le désir de coanaisance est oalurel â l'homme. S. GeneiJi;cap. III, v. 6.

t. Théodore de Bitt.

fbïGoogIc

meot de lady Glanville fut contesté, sous imputation de folie, parce que cette noble dqme avait fait des collections de papillons'. Tant il est vrai que les idées vulgaires, dans l'élat socialoù nous vivons, ne sont pas dirigées vers l'investigation.

Machiavel me paraît un observateur plus fidèle lorsqu'il divise les membres de nos sociétés en trois classes : ceux qui recherchent par cus-mêmes, et qui seuls témoignent de ce besoio et de cette faculté dont Cicéron fait un caractère de l'espèce ; ceux qui savent profiter des recherches des autres ; et ceux qui non-seulement ne recherchent pas, mais ne s'assimilent pas le résultat des recherches d'autrui*. Dans l'état saavage, chaque homme, livré àlui-mâme, a beaucoup plus d'occasions d'expérimenter et d'examiner. Sa vie ne se passe pas dans l'exercice d'un métier : il a une foule d'actions différentes à remplir. Cette variété n'est pas sans doute favorable â la production, niàTéconomie de la main-d'œuvre; mais elle est évidemment avamageuse au développement de l'investigation. Nous voyons, par exemple, quedes naturels de Tahiti, grimpés sur des cocotiers (Cocos nuciferaj pour en cueillir les fruits, avaient observé que les grosses noix se brisaient en tombant k terre sur le flanc. Ils cherchèrent alors un moyen de les faire tomber sur la pointe ; et ils y réussirent en leur imprimant un mouvement de rotation^. Le sauvage passe sans cesse à des opérations nouvelles, qui exigent à chaque pas des recherches et de l'invention.

Toutefois la sphère de ces recherches est bornée. Elle ne dépasse guère les besoins de la vie organique ou matérielle. Dans cette limite, nous trouvons des manifestations analogues chez des animaux. Un cormorant d'Europe (Carbo cormoranus), ayant été pris par un chien de Terre-Neuve,

t. Harrii, AurelUn ; art. papilîo cinxia. Cité par Kirbij et Spcncc, lutroduclion to entoinolofj ; prêt S. Maehiavtl, El principe.