EUii, Poljoeiiu retearchei ; S> éd., vol. I, p

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fut placé dans un jardin, à port^ d'un étang. Sa première occupation, en arrivant à l'eau, fut de plonger, à la recherche de la nourriture. Il passa quelque temps dans cette eipiontion infructueuse, car l'ëtang n'avait pas de poisson. Une fois l'expérience faite, l'animal tout à coup se résigna, et se tint tranquille à la surface. Pendant trois jours il ne fit plas d'autre tentative, convaincu sans doute de la pauvreté de cette pièce d'eau '.

Que font les abeilles lorsqu'elles envoient des éclaireurs plusieurs jours avant d'essaimer * ? Ces reconnaissances à ta recherche d'un point pour s'établir, ne rappellent-elles pis celles de l'Indien, quand il va changer de résidence? Oni beau se rabattre sur l'instinct, dans les actions qui sonteié> cutées en troupes ; nous pouvons montrer l'expérimentation individuelle. Un abeille {Apis meUifiea), par exemple, apportait un filet gommeux pour l'appliquer dans un des angles dièdres d'une cellule. Elle s'aperçut, en le présentant, qu'il était trop long, le retira, et en présence d'Huber le recoupi à la longueur voulue'. Que fait d'autre un sauvage en édifiant sa hutte de roseaux, ou l'un de nos menuisiers en plaçant le châssis d'une fenêtre? N'est-ce point là l'expérimeDlation !

Mais voici une preuve d'induction. On sait qu'il vient un temps où la mère abeille, après avoir pondu des œufsd'oovrières, se met à pondre des oeufs de mâles. Si ce phénomène était périodique, les travaux des abeilles, en s'y conformant, pourraient être expliqués par le cycle annuel et par l'instincl. Mais ta fécondation ji'a pas d'époque fixe, et ta durée de U ponte des œufs d'ouvrières n'offre absolument rien de constant. Les abeilles cependant connaissent très-bien le temps où la ponte des oeufs de m&Ies approche. Elles nous le prouvent en se mettant à préparer des cellules de mAles, un peu

1. Uottlagu, Oniithalogiual dictionar^ ; S* éd., 3. Kirbji et Spenee, lulroduetion (o sDlomolugy ; let. xxvij. Huber, OtMcrvalioniBurlei abeiUu; tDmBl1,p. US.

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en avance de la ponte de ces œufs '. Cet acte, dans de pareilles circonstances, ne peut être attribué à l'instinct. Celuici, en effet, se rapporte à la vie personnelle ; on n'a jamais prétendu qu'il fdt réglé par les accidents de l'existence d'autrui. L'action des abeilles repose donc ici sur une obserratioB, et cette observation a conduit à une induction.

Je sais bien que toutes ces opérations, dans le cas considéré, Bonlextrémementsimples: ce sont des opérations mentales réduites à la portée d'une intelligence naissante ; mais l'ammal chez lequel nous les observons est, en effet, fort éloignédu sommet de l'échelle. Il n'a pas même de cerveau proprement dit.

Dans les plaines de Dilolo, au cœur de l'Afrique méridionale, ilyades fourmis, étudiées par Livingstone, qui fournissent un exemple d'autant plus remarquable qu'il est corrélatifs leur situation. Ces plaines sont inondées tous les ans, et l'eau demeure sur la terre assez longtemps pour que le nénuphar vienne à maturité. Ce séjour prolongé des eaux serait une calamité terrible pour les fourmis, en les tenant forcément renfermées. Mais elles ont observé le phénomène, M elles se préparent pour ses retours. Elles ajoutent à leur nrd on tube d'ai^ile attaché le long d'une tiged'herbe, et s'élevant au-dessus du niveau attendu de l'inondation. Quand l'eau urive, elles ne sont donc pas prisonnières ; elles montent parle tube sur toute la partie des herbes qui se tient audessus du niveau de l'eau *.

On peut d'autant moins invoquer l'instînct dans cette circonstance qu'il ne s'agit pas d'une habitude universelle de l'espèce, mais d'une pratique qui n'a qu'un caractère local, la construction de ces tubes de sortie est bien un acte volontaire, ayant un rapport direct avec l'inondation et son niveau moyen. Cette résolution spontanée n'est déterminée que par

I. Hiiier, Obtervalioni nir lea Bbeillei; tome II, p. 2M. 1. UttHgêlone, Hiiiionar; Iravel» ; eh. xvij.

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une série d'opérations mentales, dont la dénomination spéciale nous importe peu, mais dont l'existence nous semble évidente.

Comme le ditsi justement Pierre Huber, il y a peu d'actes, parmi ceux qui paraissent le plus purement instinctifs, dans lesquels il ne s'introduise une faible dose d'observation et de jugement. L'enfant, dès ses premières manifestations mentales, eu donne des preuves à chaque instant. Et quand nous suivons de près les animaux, nous sommes bientôt frappé de la vérité de cette proposition.

Nous accordons que l'invention se réduit d'abord à cddformer à des circonatances accidentelles certaines pratique générales. Si les circonstances extérieures difTèrent fort peu, les changements introduits dans les habitudes de l'être, pour s'adapter à ces variations légères, seront eux-mêmes très-peu marqués. Nous voyons ainsi naître l'invention, comme par des degrés insensibles, et sans nécessiter d'emblée un puissant développement intellectuel.

Les araignées sédentaires ou fileuses adaptent leur toile i la situation. Elles tendent les cables suivant la disposilioi des objets qui se présentent pour les amarrer. Si quelquesuns de ces cables sont soumis à de plus grands efforts (t menacent de se briser, ce sont ceux-là que l'araignée fortiS^- Elley attache d'autres fils qui les soulagent et qui les tendent, en les liant k de nouveaux points d'appui '.

Les arachnides et les insectes n'adaptent pas seulement leurs ouvrages aux objets qui doivent les porter; îlslesréparenl lorsqu'ils ont été en partie détruits. Bonnet a vu, entre autres, la chenille du Cacullia verbasci, dont le cocon était déchiré, y attacher une pièce par l'extérieur *. Nous n'aper-

1. £r. Darwin, ZooDomia ; part. I, MCt. xvi, art IS. 3. Boantl, Œuvres; tome 11, p. S38.

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CBTODs pas comment les partisans exclusifs de l'instinct peuvent expliquer ce phénomène. Ou, si l'on veut appeler instinct la faculté qui préside à une action semblable, je demanderai en qaoi l'intelligence inventive de l'homme diffère du mobile qui déterminait cette action.

N'est-ce pas une invention, très-simple il est vrai, mais pourtant caractérisée, qui porte les insectes à se laisser tomber d'en haut, sur les corps auxquels ils ne peuvent grimper directement ? Tout le monde sait que la punaise des lits (Cimex lectularius) a recours à ce moyen ingénieux. Quand on plonge les quatre pieds du lit dans des vases pleins d'eau, l'inseden'a plus accès à sa victime. Mais prévenu par les sens d'fldorat et de chaleur, il monte au plancher, et lorsqu'il est arrivé au-dessus de son but, il se laisse tomber, et trouve ainsi moyen de parvenir à l'homme endormi '. La fourmi infatigable {Formica inàefessa) de l'Inde a découvert le même procédé ingénieux. Sykes ayant isolé, de façon à ce qu'elle ne pût y grimper, la planche d'un garde-manger chargée de viande, il vit cet insecte monter aux planches supérieures, et de là se laisser tomber sur les vivres '. L'action était nouvelle, et porte par conséquent les caractères de l'invention. Non-seulement les individus, mais les groupes même, adaptent leurs travaux aux conditions variées qui se présentent. Ce pouvoir étant reconnu dans les êtres individuels, on ne peut s'étonner d'ailleurs de le rencontrer dans les soeiétés, parmi lesquelles des individus prennent l'initiative. L'oe ruche fut attaquée par un sphinx tête de TaQv\.{AcheTontia utropos); le miel disparaissait, et le voleur allait bientôt l'avoir épuisé. L'idée vint alors aux abeilles [Apis TtieUipea) de construire des ouvrages défensifâ, de vraies barricades, & rentrée du nid. Elles se mirent à l'œuvre, en employant la

I. Thinard, dans las Corn pies-rendus de l'Acadéniie des scieacea de Paris ; IMS.

!■ Sykei, dans les Tranaaclîonsolthe elhaological Societj of Londoo ;voI, I P»ge lOS.

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ire et le propolis ; et leurs travaux étaient non-seulemenl agénieux, mais judicieux , puisqu'ils atteignirent le bot iroposé ' .

Quelle preuve d'invention plus complète et plus irrélraable peut-on présenter que la guêpe {YespavulgarUi)6baerfie ar Êrasmus Darwin ? Elle s'était emparée d'une grande louche, dont elle coupa d'abord la tête et l'abdomen. Elle rit soD vol avec le corselet, auquel restaient attachées les îles. Mais le vent soufflait, et ce vent en se prenant dans l«s Des empêchait la guêpe de s'élever et de voler à son gré. lue fait alors l'insecte? Il met pied à terre avec sa prise, scie ne aile, puis l'autre, et repart avec son butin * .

Voilà des exemples qui sont pris tous dans la division des rticulés. Si nous passons aux vertébrés, nous devons nous ttendre à trouver des manifestations qui, tout en ayant le léme caractère, deviennent de plus en plus remarquables, ne forte pluie avait ramolli un nid de martinets [Cypuins lurarïus), qui avait fini par se détacher ; il était tombé aï« ïscinqjeunes qu'il renfermait. Après l'accident, il n'était plus ïuvert contre la pluie. Que font alors les oiseaux î Ils éi^ ent immédiatement un toit au-dessus du nid tombé '- Ils ivent donc adapter leurs actions aux circonstances fortuiles ui les entouftnt.

J'avais donné un morceau de pain très-sec, et par consëuent très-dur, à une oie commune {Anser palustris). L'anilal essaya quelque temps de le casser en le jetant à terre; tais n'en pouvant venir à bout, il s'approcha d'une rigole, ai était à quelques mètres, et renouvela ses efforts en tenaat 1 pain dans l'eau qui le ramollissait. L'invention, encore ne fois, est fort simple; en est-elle moins uns invention '

Il y a des oiseaux qui font usage d'un procédé remar-

1. Huber, Observaliani >ur les abeilles ; tum. II. p. Sttd. 1. Er. Darwin, Zoouotnia-, vol. I, p. 1S3. 3 ]/'■ Lee, Anecdclet or birds ; arl. iwifii.

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quable pour prendre les vers. Le goéland [Lnrus fttscus), par exemple, piétine sur le sable pour les faire sortir, en touraant sans cesse sur lui-même '. La méthode est celle denos pécheurs, en quête de vers d'appât. Le vanneau {Vanellus aiitatut] y a recours également quand la nourriture devient rare ', Ce procédé est remarquable, puisqu'il suppose que Toiseau a su profiter d'observations premières, dans lesquelles il avait reconnu les habitudes du lombric. Wilsnn rapporte qu'un geai {Garrulus glandarius) qui s'était laissé prendre et enfermer, se trouva d'abord déconcerté en recevant pour sa nourriture du maïs sec et très-dur. « Le grain échappait au coup de bec quand il voulait le briser. Après avoir jeté les regards en l'air comme pour réfléchir un insum, il le ramassa, et alla le poser sur une planche-étagère, entre une caisse contenant une plante et le mur. Le tenant ainsi enfermé de trois côtés, il atteignit bientôt son but, et (-oatinua toujours par la suite à faire usage du même expédient ', » Cet oiseau, en présence d'une difficulté nouvelle, a donc inventé un moyen nouveau.

11 ne serait pas même exact de dire que les oiseaux ne font jamais preuve d'invention dans les arts. Il y a quelques années, un habitant de Tambach, dans la Thûringe, avait cinq jeunes pinsons (Fringila coelebs) dans la même chambre oii un autre pinson plus âgé répétait un chant qu'on lui avait appris. L'un des jeunes oiseaux se mit à composer un morreau bien distinct, fondé sur quelques motifs du chant du vieux pinson, associés à d'autres motifs empruntés à des chants naturels de l'espèce. Ce nouveau morceau fut bientôt répété par les autres pinsons, et le chant se perpétua dans le village, et enfin chez tous les amateurs. J'ajouterai que, dans les forets de la Tbtiringe, il y a des chants, parmi ceux du

I. Moittagu, Orailbologictl biofraph; ; 3* ëd., art. herriof gull.

1 Ibid. art. lapwiog.