Ediobui^ Journal of science ; n° jv

6. I Noclîbtts flagniDS. > (Pline, Bitluria naturalEi ; lib. V, cap. sa.)

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rel de Maracaîbo, décrite par Humboldt'. Hais il est extrêmement douteux que les premiers hommes aient pris du feu ù ces sources naturelles. Celles-ci même ont-elles toujùur^ été allumées? N'est-ce pas l'homme qui les a enflammées? En tout état de cause, nous ne voyons pas que les sauvages soient aussi préoccupés de conserver et de transmettre le feu, que de le produire à volonté.

Prométhée s'était occupé, il est vrai, de le conserver, et il employait à cet effet la férule*. Aristophane indique clairement qu'il prenait soin de maintenir une combustion lente, et par conséquent durable, lorsqu'il l'appelle le premiercharbonnier *. Mais si le feu n'eût été obtenu que par communiiation, les peuples primitifs auraient pris des moyens plus certains et plus étendus pour le conserver. De simples* sauvages, les Australiens de Port-Jackson, qui avaient quelque peine à l'obtenir par frottement, le laissaient rarement éteindre, et portaient presque partout des brandons aveceux, même lorsqu'ils voyageaient dans leurs canots *. Quels soins prendrait donc un peuple qui serait condamné à faire un grand voyage, pour retourner aune source éloignée, chaque fois qu'il laisserait éteindre le feu?

La conservation du feu sacré dans les temples n'avait nullement un caractère utilitaire, c'était un simple hommage religieux. Le feu du sanctuaire n'était pasd'ailleursia flamme artificielle, engendrée par les efforts de l'homme; c'était un feu à part, tiré des rayons du soleil. C'était comme un fragment dérobé à l'astre étincelant, source universelle d'éclat et de chaleur ; c'était une image de « ce grand œil du monde, qui brille d'une puissante lumière * ». Les anciens romains, imitant sans doute les Étrusques et les Grecs, se procuraient