Hubtr, Observation! lur 1m abeillu ; tome II, p, IBO

fbïGoogIc

Si cette action de prudence n'atteste pas une généralisation, nous serions désireux d'apptendre sous quel nom l'on entend la désigner.

Les abeilles n'ont pas l'habitude de consolider l'attache des gâteaux; elles se sont déterminées à ce travail après la chute d'un de leurs ouvrages ; elles ont étendu co travail à tous ceux des gâteaux qui restaient en position. Elles avaient évidemment conclu du cas particulier au cas général.

Je citerai un exemple analogue chez des mammifères. En octobre 1839, j'avais fait un jour une longue reconnaissance topographique, sur le plateau de partage entre les bassins du iUoFrio eldu Nuecès. Mes animaux étaient restés sans eàu depuis mon départ à quatre heures du matin. Vers trois beures de l'après-midi, j'eus terminé certaines opérations à la planchette ; je montai à cheval, et descendant les flancs de lapelite colline sur le sommet de laquelle j'avais passé une partie de la journée, je pris la direction qui devait m'amener le plus vite près d'un cours d'eau. Après avoir passé un terrain ondulé, nous entrâmes dans une grande prairie, k peu près sans arbres, qui couvrait devant nous trois ou quatre lieues de pays. Le sol en était uni, sillonné seulement par intervalles de petites tranchées tortueuses, de quelques déciniÈtres de largeur et de quelques décimètres de profondeur, creusées par les eaux du ciel dans les grandes pluies, mais sèches en tout autre temps. Le terrain manquant d'une pente décidée, ces sillons divers ne se réunissaient pas en veines ; ils s'arrêtaient à de petits abreuvoirs ou lacs en miniature, qui parsemaient la plaine, pour emprunter une comparaison deStrabon, comme les tâches delà peau d'une panthère. Mais à l'époque où je traversais ce canton, tous les abreuvoirs étaient desséchés. Ils n'offraient plus que les traces de l'eau, sans contenir une goutte de celiquide.

J'avais avec moi deux chiens, qui souffraient cruellement (le la soif. A peine aperçurent-ils le premier sillon qu'ils s'y dirigèrent de loin, de toute leur vitesse, et qu'ils le descendi-

fbïGooglc

rent sans hésitation dans le sens où l'eau avait coulë. Ils parvinrent ainsi, après une course de quelques centaines de mètres, à l'abreuvoir desséché, et après un court examen de son fond solide revinrent vers nioi,évidenimentdésappoinlés. Il en fut de même dans toute la traversée de la plaine, dont je n'atteignis lalimitequ'àlachutedujour.Lcs chiens eiplin rèrent, dans cet intervalle, entre trante et quarante sillons. Us reconnaissaient ceux-ci de fort loin, s'y précipitaient avec ardeur, et suivaient ie lit desséché jusqu'à l'abreuvoir.

On ne soutiendra pas, dans cette circonstance, que les chiens fussent conduits au lac par l'odorat, par l'effet des ^uves de l'eau, puisqu'il n'y avait pas une goutte dece liquide. Ils n'étaient pas prévenus par les caractères de la végétation, car il ne poussait pas un arbre sur le bord des sillons ni des abreuvoirs. Il n'y croissait même pas une herbe particulière, tant le séjour de l'humidité y est court. Les chiens étaient guidés ici par des idées générales, secondées jusqu'à un certain point par l'expérience, et d'un caractère fort simple sans doute ; mais dans notre conception de ces sillons, de leur origine et de leur usage, en thèse générale, eux etmoi raisonnions bien évidemment de la même raçoo.

Je me hâte d'ajouter que cette observation n'est pas isolée. J'ai choisi seulement pour le citer, un cas particulier qui esl à l'abri de diverses objections. J'ai vu maintes fois, non sealementles chiens mais les chevaux, les mulets, les bœufs, les chèvres se mettre à la recherche de l'eau dans des endroits qu'ils n'avaient jamais visités. Ils se guidaient en vertu de principes généraux, puisqu'ils arrivaient souvent à des abreuvoirs ou des ruisseaux qui étaient, pour le moment, tout à fait desséchés.

11 est rare sans doute que les animaux généralisent; il est rare qu'ils recourent aux opérations les plus élevées de l'entendement. Mais l'homme même, bien qu'il soît doué certainement de la faculté de raisonner, est ioin, comme nous l'avons déjà rappelé, de faire un usage constant de sa raison.

fbïGoogIc

Les enfants ne donnent que des signes faibles et rares de celte faculté. La plus grande partie des hommes, dans les actions ordinaires de la vie, et dans leurs déterminations les plus importantes, ne se montrent qu 'exception nellement guidés par la raison. Les philosophes eux-mêmes, qui dans la vie commune ont une grande ressemblance avec le vulgaire, ne raisonnent pas les actes de chaque instant. Les plus élevées de nos facultés ne se montrent pas, pour ainsi dire, dans l'existence habituelle, dans la vie de tous les jours. Leurs manifestations sont des phénomènes rares, qu'il faut isoler. L'homme a le pouvoir de raisonner et de généraliser, mais il serait complètement faux d'avancer qu'il raisonne sans cesse. Des cas isolés sont tout ce que nous trouvons en lui, et par conséquent tout ce qu'on est en droit d'exiger que nous mettions en relief dans les insectes et les mammifères. Il faut faire aitention encore, en étudiant les animaux, qu'il existe parmi eux, dans une espèce donnée, des différences individuelles comparables à celles qu'on observe entre les hommes. Du sauvage andamène, ou même du paysan illettré de l'Europe jusqu'à Newton, la distance est immense. Bien que les facultés soient qualitativement les mêmes dans l'Australien d'une part, ou dans le crétindu Valais, et d'autre part dans Le Dante, Newton ou Gœthe, les différences quantitatives du développement sont réellement extrêmes. Qui même oserait prétendre qu'en prenant dans nos armées un quelconque des conscrits illettrés, le temps et les leçons suffiraient pour le rendre maître d'une de nos sciences? Autant vaudrait soutenir qu'un jeune homme frêle et délicat n'a besoin que d'une nourriture forte et dequelque exercice, pour devenir un jour un Hercule.

/enediscuterai pasd'oii viennent ces différences; je ne fH^tends pas examiner si le point de départ est égal ou inégal dans les divers individus d'une espèce. U est faciled'apercevoir que de simples différences dans l'attention, dans l'observation , dans l'exercice de la mémoire, entraîneraient

fbïGoogIc

bientôt les illégalités mentales les plus remarquables, qui grandiraient toujours à mesure que le temps s'allonge. C'est ainsi que l'infériorité de l'alimentation, du comfort domestique, de l'exercice physique, produiraient rapidement des disparates entre deux enfants de même constitution et de même force, créant entre eux une différence que rien ne pourrait plusjamais efTacer.

Or, si les différences quantitatives physiques et intellectuelles, sont énormes dans l'espèce humaine, les différences individuelles des animaux sont tout aussi faciles à observer, lorsqu'on veut s'en donner la peine. On sait par exemple que les hommes qui dressent les animaux savants, commencent par en essayer un grand nombre, et choisissent ceux qui montrent les dispositions les plus brillantes. Si mainleDanl on prend dans chaque espèce de mammifères (l'homme excepté] un type moyen, il nous semble qu'il est facile de trouver dans une espèce voisine, soit supérieure, soit inférieure, des individus dont le développement intellectuel égale celui de ce type.

Sans parler des classes moins bien étudiées des poissons, des reptiles, des batraciens, des crustacés et des arachnides, il ne nous parait pas qu'on puisse établir des distiDCtions qualitatives dans l'intelligence des mammifères, des oiseaux, ni peut-être des hyménoptères. Ces divers animaux sont capables d'attention, d'observation et d'imitation. Ils ont des idées, et possèdent la mémoire, et les mammifères et les oiseaux au moins sont sujets au rêve. Ils ont l'imagination ; sont capables d'invention, d'industrie et de ruse. Ils savent réfléchir, induire et déduire. Enfin, comme je crois l'avoir montré dans ce chapitre, ils savent systématiser.

Quels attributs différents possède l'intelligence de l'homme? L'enfant, à l'ûge d'un an, commence à marcher, mais il ne parle pas encore : il bégaie à peine quelques mots. Nul ne doute cependant qu'il ne possède en germe les facultés intellectuelles qui appartiennent à notre espace. Ces facultés com-

fbïGooglc

mencent à se manift^ster. Il évite les obstacles ; il a ses volontés et sfis buts, étudie les caractères, lit dans les traits la satisfaction, la joie ou la colère ; il invente des ruses pour se faire bercer ou prendre sur les bras; il réfléchit, conclut, raisonne faiblement sans doute, et sans avoir une conscience nette des opérations de l'esprit : il est comme l'homme dont les idées sont obscurcies par l'ivresse. L'enfant enfin systématise à la manière des chevaux et des chiens qui cherchent l'eau dans la prairie vierge : quand il aperçoit une lasse ou une assiette, il va voir ce qu'elle contient à boire ou à manger.

A cet Âge l'enfant, avant de savoir parler, montre donc en puissance toutes les facultés de l'homme. Il marche, il saisit dans les mains comme l'adulte, il pense, raisonne et sent comme lui. Dans ses forces mentales comme dans ses forces physiques, on n'observe qu'une infériorité de fréquence ou de quantité.

Maintenant le parallélisme entre l'intelligence de cet enfant etcelled'un animal domestique, du chien par exemple avec lequel il joue et se comprend, n'a-t-elle pas quelque chose de frappant ? L'un ne possède aucune propriété mentale que l'autre ne montre également. Tous les deux, doués d'un jugement dont ils font preuve en certaines circonstances, obéissent d'ordinaire à leurs appétits et à leurs passions. Tous les deux se soumettent, avec quelque crainte, au contrôle des maîtres de la maison. Tous les deux enfm vivent d'une existence égoïste, plus passive qu'active, sans curiosité marquée pour les événements, acceptant les changements extérieurs sans chercher à s'en rendre compte, et prouvant par là leur iadifférence à lier les idées entre elles, et à rapprocher les causes et les effets.

L'homme inculte voit aussi passer sous ses yeux sans s'y intéresser et sans en rechercher l'explication, les nouveautés les plus frappantes. Il traverse nos plus belles cités, il passe au pied de nos monuments, dans une indifférence inattentive.

fbïGoogIc

Le premier spectacle de la mer, des grandes chutes d'eau, des glaciers, des Alpes, ne l'arrête pas et ne lui cause p» d'émotion. Que de fois les sauvages de l'Océanîe, qui n'avaieul jamais vu de navires, regardaient les vaisseaux de Cook sans intérêt et sans étonnement. Sur la côte orientale de l'Australie, près du site actuel de Sidney, une femme aidée de trois enfants, qui sortait du bois avec des fagots, trouva l'fndeavour à l'ancre devant sa cabane. C'était la première apparition de l'étranger, le premier signe d'une ère nouvelle. Ki bien, cetta femme alluma son féu comme à l'ordinaire, et cuisit son dîner comme si rien dans le monde n'eût été

FACULTËE BIXICIEUEES ET HOBALES.

Frappés de l'immense distance qui sépare l'animal qui piii dans la prairie, de l'homme pieux, juste et désintéressé, \es philosophes ont attribué à notre espèce certaines facullés distinctives, du domaine de l'ordre moral. Mais au lieu de comparer les manifestations les plus éloignées, il eût fallu étudier simultanément le caractère de l'homme dans les degrés inférieurs de la société, et celui des espèces animales qui donnent les signes les plus élevés des facultés morales. Kos animaux domestiques possèdent les facultés du cœur, puisqu'ils sont capables d'amitié, d'amour et de haine. En les étudiant avec quelque attention, on reconnaît bientôt qu'ils ne sont pas sans donner des marques de certaines facultés morales, analogues à celles auxquelles est réduit le saungc.

Je trouve ces dons moraux, par lesquels on prétend que l'homme se dislingue de tous les autres êtres, réunis sous trois chefs parDeQuatiefages': l°\a faculté religieuse, ou habileté à connaître un' Dieu ; 2' la notion abstraite du bien et du mal ; 3* la faculté morale, ou en d'autres termes la conscience et l'idée de responsabilité. A quoi Broderip ajoute que