GarcUaiK, Gomeatarios realei ; part. I, lib. ix, cip

eux, dans les diverses espèces qui produisent des sons articulés. Dans l'oiseau, l'anche est placée plus bas, à la naissance inférieure du larynx. Dans les psittacîdés et les autres espèces qui imitent la voix de l'homme, la langue est plus épaisse que dans les oiseaux proprement chanteurs. Les singes hurleurs ont un os hyoïde énorme, et un larynx composé d'une suite de renflements ou poches aériennes, où l'air se trouve pressé dans l'émission du cri. A part toutefois ces dilTéFences secondaires, la composition essentielle desoi^anes vocaux nous offre partout un tube muni de membranes vibrantes, qui représentât les anches de nos instruments. Pour la production delà voix, il est nécessaire que ces anches, appelées les Cffrrie« vocales, soient maintenues parfaitement parallèles entre elles. Or, ce point exige une grande délicatesse dans les organes, une grande obéissance de ces organes aux forces que le sujet fait agir sur eux. Il faut, en effet, que les muscles des deux côtés se contractent d'une manière bien ^le ; et pour déterminer cette contraction, il faut une éga> lité d'action presque parfaite dans les deux nerfs de la glotte. II y a plus encore. Lalongueur de la partie vibrante change avec l'acuité du son qu'il s'agit de produire. Pour une note grave, les cordes vocales vibrent dans toute leur longueur; mais à mesure que la note monte, la portion libre se raccourcit, comme la corde d'un violon est limitée dans sa partie vibrante par la pression du doigt. En même temps, pour ud son aigu, les membranes vocales se rapprochent plus étroitement l'une del'autre, c'est-à-dire que ces anches dont la longueur change sont aussi d'un écart variable*. Tous ces mouvements, extrêmement délicats, exigent un concours précis et compliqué dans l'action des muscles et dans l'impulsion des nerfs. Il faut ensuite que les passages de la gorge se dilatent ou se contractent, en harmonie avec la condition de la glotte, et que les muscles nombreux qui agissent sur ces pas-

1 JoAn SUAop, daosleaProceedingiof the Ro^ral Societ; of London ; ISSl.

fbïGoogIc

sages soient mis en action dans un bat commun. Pour articuler, il faut ajouter une coopération du pbaryax, du palais, de la langue et des lèvres. Les cordages d'un vaisseau ds guerre, dit Charles Bell, forment un ensemble moins compliqué que les nerfs qui meuvent tous.ces organes; et pourtant s'il en est un seul qui ne remplisse qu'imparfaitement son service, le mot expire sur les lèvres sans en sortir '.

La question de la production de la voix, dans toutes ses inflexions, est donc moins un point de structure qu'une question d'usage et de précision. C'est ainsi qu'un instrument 1 anche étant donné, il ne suffit pas d]y souffler pour en lirtf des sons mélodieux. De même, sur l'instrument que porte l'organisme, il ne suffit pas d'un effort vague et grossier poot produire des sons articulés et des modulations variées. Non seulement il faut que la tension des cordes vocales soit la même, mais que leur tension commune et leur écartement varient suivant l'acuité des sons. Le laryngoscope de Czennak permet d'examiner l'appareil vocal pendant qu'il est en action et nous met à même de suivre de l'œil tous ces phénomines.

Le mécanisme de l'instrument étant connu, il devient possible de l'imiter, et de prouver ainsi l'exactitude de Vidée que nous en avons prise. Les essais d'automates parlants remontent à une haute antiquité; mais il neparait pas que ces anciennes tentatives aient été couronnées d'un succès incontestable, ni qu'elles soient entièrement à l'abri des reproches de supercherie. Les anciens avaient, dans certains temples, des têtes qui rendaient des oracles ; celle d'Orphée, à Lesbos, était une des plus célèbres. Gilbert, devenu plus tard le pape Sylvestre II, avait constniitune tête parlante dont la face était en airain. Robert Grostele, évéque de Lincoln, passe pour en avoir fait une autre. Albert-le-Grand, qui était servi par un automate de métal, avait une tête parlante, en terre cuite, que Thomas d'Aquin mit en pièces, daas un accès

1, CA. Bell, Tho band ; p. 3BS.

fbïGoogIc

de frayeur et d'indignation. Les moines Bacon et Bungy en avaient fait une en airain, qui proférait les mots : tempus est, tmpus erat, tempus fuit !' .

Il est difficile de dét«rminer ce qu'il y a de fondé et ce qui est parement légendaire dans ces vieux récils. Lorsque nous arrivons aux temps modernes, nous trouvons que toute la puissance des constructeurs d'automates a été bornée, pendant longtemps, à imiter les cris de certains animaux. Ainsi que je l'ai déjà rappelé, le canard de Vaucanson {1741} disait quâk. Le suisse Le Droz avait présenté au roi d'Espagne un mouton bêlant, et un chien qui aboyait lorsqu'on touchait à UD panier de fruits placé sous sa garde. Il y avait, en outre, dans la même pièce mécanique, un nègre qui disait l'heure en français: mais il ne paraît pas que ses paroles fussent réellement claires ni bien imitées. Enfin Maillardet avait réussi à faire un oiseau qui chantait, et dont la voix s'étendait à un certain qombre de notes, produites par les vibrations de l'air dans un tube à pistdn*.

Hais c'est seulement à partir des recherches de Kratzensteio, provoquées par une question de l'Académie des sciences de Pétershourg, qu'on a commencé à entrevoir la nature des différences qui produisent les différentes lettres. Ce physicien obtint les cinq voyelles, en soufflant par un tube à anche dans un autre tube ou allonge, dont l'ouverture et les renflements étaient variables'. Aux allonges de dessins divers, qu'il fallait changer pour chaque voyelle, Kempelen substitua ensuite une conque fixe, représentant la bouche, dont il lui suffisait de régler l'ouverture par le moyen d'un diaphragme à coulisse. Il obtint ainsi non-seulement les diverses voyelles, mais les consonnes P et L. En ajoutantàla conque ou bouche

). Brewtler, Letlenoa nalaral magie ',Iel. vij —Draper, Intelleclual developmeot orEurope;p. UO.

ï. BrçK«£er, lo«. cit. ; let, Tiij. — Wonderfùl ioTenlionB, London, 18i9 ; part. I, art. Clock*.

3. Mémoires de pri< de l' Académie de Sainl-Pélertbour( ; 1779.

rbïGoOgIc

an tube de communication qui représentait le nez. Il produisit le N en fermant la conque et ouvrant le tube, et le M m ouvrant le tube et la conque simultanément. Willis Iroun enfin qu'en employant l'opercule & coulisse pour donner le son des diverses consonnes qu'on parvient ù reproduire, les voyelles sont fournies par le tirage du tube k anche, du» l'ordre I,E,A,0,U. En continuant à allonger le tube aa-delJ de cette dernière voyelle, les sons se reproduisent dans FordR inverse U, 0, A, E, I ; puis encore dans l'ordre direct I, E, A, 0,U'.

Ces résultats remarquables nous mettent à même non pis d'imiter artificiellement tous les sons de la voix, mais u» partie au moins de nos syllabes articulées. Ils sont parrenus k un tel point qu'il n'y a pas lieu de douter, dit Brevsler, qu'avant un siècle a une machine à parler et une machine i chanter ne doivent figurer parmi les acquisitions de la science. » L'instrument parlant queFaber montre en ce moment est bien propre à donner plus de poids encore à ces probabilités.

Il est dès à présent démontré que nos organes fonctionnent uniquement d'après les lois de l'acoustique, sans qu'il y ait dans la production des sons articulés rien d'inconnu ni d'inexpliqué. Hais il faut constater aussi l'extrême délicatesse de l'appareil dont nous sommes pour\-us, et la grande perfection avec laquelle il faut en user, pour en tirer cet immense parti que nous en obtenons dans le langage. En un mot, forgane étant donné à l'espèce, la parole articulée n'est pas ce jeu si simple et si naturel qu'on pourrait comparer au mouvement des jambes et des bras ; c'est seulement le résullat d'un exercice artistique et compliqué.

Le langage articulé, envisagé dans une certaine ëteadue, n'est donc pas, à proprement parler, un attribut natif de l'espèce humaïDe, Il semble, au contraire, qu'il tienne plutôt du