Breiotter, Leiter» on aalurtil magie ; let. li

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caractère des arts, et n'ait pu se développer, comme les arts eux-mêmes, que de génération en génération. L'idée que les premiers peuples étaient muets, c'est-à-dire bornés aux interjections et aux cris, comme les animaux, a été fort répandue daas l'antiquité. Elle ne reposait pas seulement sur une théorie philosophique, mais aussi peut-être sur des données liisloriques plus ou moins certaines.

Ce ne sont pas les poètes seuls qui, dans leurs tableaux l^ndaires, nous représententles premières tribus humaines daus un état comparable ù celui des brutes, sans vêtement, sans abri, sans connaissance du feu, sans langage'. Pline parle encore des troglodytes du Maroc comme d'un peuple <iat n'avait pas le don de la parole ' . Il met à l'autre extrémité de l'Ethiopie une nation sans langue ^ Mais comme il la place prés d'une peuplade à laquelle manque la lèvre supérieure, et d'une autre au visage tout plat et sans nez, il faut convenir que la fable pure se mêle dans ces descriptions au langage Rguré; et toute la relation du géographe latin reste enveloppée de doules.

Certes l'espèce humaine pourrait exister sans le langage ; mais elle serait alors dans un état misérable, et pour ainsi ^ire purement animal. « Malgré le grand volume du cerveau ot la puissance des instincts intellectuels héréditaires, un bofflme qui naîtrait muet, dit Huxley, et qui n'aurait pour compagnons que d'autres muets, serait capable de donner peu de signes d'intelligence supérieurs à ceux d'un orang ou d'un chimpanzé. Cependant il se pourrait qu'il n'y eût pas la moindre différence appréciable entre son cerveau etcelui d'un homme très-intelligent, à l'esprit cultivé'. »

t- Horace, Salyne ; lib. 111, est. iij, t. 89 iqq.

i. Pliât, Biiloria ualuralia ; lib. V, cap. 8. — Hérodote {HistorJa, lib. IV, up. 183) leur altribua une voix lourde, iaurticulée, qu'il campare *u cri de la (luuve-toori».

1 Ibid.; Ubi inpra ; lib. VI, cap. SB.

*■ Huxley, Eiidence as lamau'a place in nature; ch. îj. •

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Mais, sans contester la dernière assertion, cette grande capacité (lu crâne et le volume correspondant du cerreau nous paraîtraient indiquer au moins une puissance. Et si le mutisme n'était fondé sur aucun défaut accidentel des^i^es, s'il dépendait d'une simple ignorance traditionnelle du lugage, nous serions tentés de voir dans cette puissance le pouvoir qui, avec le temps, viendra douer l'espèce du rerbe. Dans aucun cas, l'espèce ne resterait longtemps muette, si avec l'organe vocal, elle possédait, nefût-ce qu'en germe, Hntelligence nécessaire pour créer un langageverbal. Il semblerait donc que deux conditions dussent se trouver réunies, pour changer une espèce d'abord muette en espèce qui pirie spontanément : la possession del'organe vocal, que les singK anthropomorphes ont comme nous, et le développemeal »rébral, qui manque à ces singes.

Que la tradition, et par conséquent le concours desgéoéntions, soient nécessaires pour l'enseignement et latransmii* sion du langage, nous le voyons suffisamment. Il faut easetgner aux enfantsà parler; il faut une longueétude, dansïiE^ adulte, pour se rendre maître d'un îdidme étranger. Les habitants qui demeurent dans les provinces les plus reculéesd'nn territoire, vers les limites géographiques d'une langue, parlent rarement cette langue avec pureté. Sur les frontières, on voit souvent des populations bilingues, c'est-à-dire qui (oa usage de deux langages, afin de se faire comprendre de leD^ voisins des deuscOtés. Barth améme rencontré en Afrique, sur lesconfins detrois nations, une peuplade trilingue'. Ceslûti ne font qu'ajouter une preuve nouvelle à cette grande v^ritc que tout langage se répand par communication . On peut aller plus loin, et dire que la communication est nécessaire. C^t malgré ce qu'on a pu avancerde quelques somnambales clairvoyants, et malgré l'exemple des apôtres*, qu'on me permel-