Laharpt, Abr^ de l'histoire du voyagei; tom. XII, p. aS

t. KeaU, Sbipwreck ot uptain Wilion on Ihe Pelew UUad) ; l7Si. - On v peut s'empêcher de rappeler ici que beaucoup de peraonnes, dans lei ptj) tdlitéa, emploient comme moven mnémonique ua nieud t leur nraucheir.

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système d'écriture, ces instruments mnémotechniques servaient à la conservation des lois, au règlement des cérémonies, aux comptes des marchands. Il existait des officiers spéciaux, nommés quipo-camayos, instruits dans leur art, qui tenaient et conservaient ces registres d'un genre particulier. L'écriture des nœuds s'appliquait surtout avec facilité à la rentrée des impôts et aux statistiques. Hais elle permettait d'exprimer jusqu'à des idées abstraites : ainsi le rouge désignaitla guerre, et le blanc représentait la paix *.

Il est bien remarquable que ce procédé mnémonique fut mis en usage non-seulement dans les deux continents d'Amérique, mais aussi, comme nous l'avons vu, dans des lies reculées de l'Orient. Nous lisons, en outre, dans Hérodote, (|ue Darius, avant de partir pour son expédition de Scythie, avait laissé aux Ioniens qui gardaient le pont de l'Ister, une corde à soixante nœuds, destinée à compter soixante jours, durant lesquels il leur prescrivait de l'attendre*. N'est-ce point une preuve nouvelle que le plan d'après lequel l'intelligence humaine se développe, est le même dans différentes races, et sous divers climats ? Mais l'écriture par les nœuds ne pouvait avoir que des applications bornées. L'écriture figurée, quelque simple qu'en fût le point de départ, était susceptible, au contraire, d'un développement plus étendu. Il nous semble que nous assistons aux premiers essais de cette écriture, lorsque nous voyons l'Indien de l'Amérique du Nord tracer le symbole île sa tribu sur une pierre polie ou sur une plaque d'écorce de bouleau, et placer <k l'entour quelques Ugures qui forment un message pour ses amis '. Il est certain que plusieurs des tribus rudes et chasseresses de l'Amérique avaient au moins les rudiments d'une écriture figurée, comme le prouvent les inscriptions, inintelligibles

1. Preêcotl, HiiUiryor thscoDquMiofPerui bk. [, ch. i. —Laharpe, Abrégé de l'hiiloirs dcf vojigei, lom. XI, p. M. 1. Hérodote, Hitloria ; lib. (V, cap. SS. 3. Baneroft, Hi«lary ot Ihe uoiled Slatea ; vol. III, p. iU.

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aujourd'hui, desbordsde l'Orénoque ', de la Nouvelle Angleterre *, et d'autres régions.

Mais l'écriture figurée la plus complète, ou peinture hiireglyphique, était celle des ^tèqnes. Il y arait cbet ce peuple des peintres-scribes, qui rendaient les événemenls, et pir conséquent transmettaient les idées, à l'aide d'une snile d'i> mages coloriées, représentant les différentes phases d'une action. Ainsi quand le gouverneur Teufilé tint sa première conférence avec Cortex, sur le rivage de Vera-Crui, les priotres-scribes qui l'accompagnaient tracèrent sur des morceau de coton, les progrès et les divers incidents de l'entrevue. Us figurèrent brièvement les Castillans dans leurs armares, les vaisseaux avec leurs mâts et leurs cordages, les chenui et leurs cavaliers dans leurs différentes attitudes, le canoD jetant la flamme et la fumée. Ces tableaux, entremSIéa de signes conventionnels, qui exprimaient des idées plos abstraites , formèrent le rapport adressé à l'empereur *. ies documents historiques et les archives de l'empire étaieot composés de semblables peintures. Les arrêts des cours de justice étaient tenus avec tant de soin, et fournissaient des renseignements si exacts et si clairs, pour les experts iostmits

i. .11. de ^um&aldr, Tableaux delà iMlare.

1. Bancrofi, Ubi BUpra ; vol. I[l. p. IIS. — Laharpe, Abrt(é de jtislei/' de* fojtgiH ; lom. XII, p. ST2. — L'inicription de T&unlan (Mum^dmUi^ eat copiAa dui) Rouxde RactielU,tM»-{iai»,p\. iO; niait dd a prtlendariM» ment, aon s^as quelque appareaee de rsi«on, qu'elle n'eit qu'une luperebcrit- Cependant on trouve dea desiini frouien jusque lur let rochen deiBoKhimënei(BBrrau), TraTcls in Southern Africa; 37 dèc, 17)7); et itfenaMrlci roci, en Auitralie, ngursnt dea annei, des hommei et dea aninuai |PWQiF' Seltlameut orPort Jackion and Horlolk Itland ; B mai 1788).

S. PrtKolt, Hiitocj of the conqueat oF Hdxico ; bit. II, ch. 9. — Cei po»tnrei, bien que rapides, ne devaient pat être dépoimruea de talent, paiiqK ^ portrait de Cortèz, contenu dam le rapport, put lerrir i déiifner un meiicani qui lui reaaemblait, et qui Tut envoji à la edte, k came de celle reuemUaim. avec lei ambasBadeun. Le) Caatilliin* accordèrent que la Teuembtaaea tt*i< réelle, et auroommir«Di cet oflicier • le Cortex mexicain. • (fVeMttf, «^ tnpra; bk. II, ch. 0)

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dans l'art des peintures, que les hiéroglyphes faisaient autorité, après la conquête, devant les tribunaux espagnols *,

Toutefois, pour constituer une écriture d'une application étendue, il fallait que les signes figuratifs prissent une forme plus simple, el devinssent plutôt symboliques que descriptifs. (Test dans ce sens que les Chinois et les Egyptiens les ont développés*. Ils ont employé d'abord, pour représenter les objets, des figures simples, qui étaient comme les premiers traits du dessin ; puis, par analogie, ils ont attribué quelquesuns de ces signes, plus ou moins modifiés, à la représentation d'idées abstraites. Chez les Chinois, par exemple, les premiers caractères affectés à des qualités n'étaient autres que les figures des racines de différentes plantes, renommées pour les marnes vertus'. Les signes réunis de feu et de maison exprimèrent le malheur, la plus grande infortune pour un hommeétantrincendiede sa demeure*. Les Egj'ptîens avaient pris la plupart de leurs signes dans le règne animal. Primiper figuras animalium Mgyptii sensus mentis effingehant, et aiUiquUsima monumenta memoriae humanae impressa saxis (emuntur, dit Tacite '. Ils eurent recours, dans un sens figuré, à ces images, qui n'avaient eu d'abord qu'une signi fication positive'.

Hais, malgré tout ce qu'il y avait d'admirable dans l'art de fiwr les idées par des hiéroglyphes, il fallut un jour reconnaître que ce système avait ses limites, bien plus étroites que celles du langage. Le nombre des signes devenait bîentijt