CHAPITRE I

DIFFÉRENTS DEGHÉS DE RELATIONS CONJUGALES. PBomSCUITË.

La promiscuitë s'observe principalement parini les espèces qui vivent en troupes, et dont les mâles et les femelles sont mêlés entre eux. Les ruminants, beaucoup de carnassiers, es fournissent les exemples les plus saillants. Les vaches, le& biches, les chiennes, ne sontguère recherchées par les m&les qu'à l'instant du rut. Ces mâles ne se battent entre eui que pour la possession immédiate des femelles. Les plus forts sont à peu près les seuls qui réussissent, et qui par conséquent aient des descendants. Quelques uns des vaincus guélent toutefois l'occasionfavoi-able, dans l'ombre et â 1'^ cart. Mais comme ils ne possèdent les femelles qu'aprëscoup, il est probable qu'à cette époque celles-ci ont déjà conçu.

Les exemples de promiscuité sont moins fréquents parn» les oiseaux, bien qu'ils soient loin toutefois d'être rares. Audubon cite, entre autres, le petit étourneau d'Âmêriqtte (Icteruspecoris), qui vole dans le Sud-Ouest en troupes innombrables, et qui ne contracte pas d'unions fixes, changeant de femelles au jour le jour ' . Or il est assez remarquable que cet oiseau ne fasse pas de nid et n'élève pas ses jeunes : l3 femelle pond dans les nids d'oiseaux d'autres espèces, cbaquf œuf dans un nid différent*.

Dans les cas de promiscuitë, les femelles ne sont pas consultées. Mais on sait que dans l'espèce humaine elle-mênK. les femmes n'ont que rarement le choix de leur époux. Presque tous les peuples de l'Asie les donnent en mariage, sans qu'elles aient jamais vu le mari qui leur est destiné. Partout

1. Audubott, Ornilhological biograph) ; vol. I, p, 4SS. S, Ibiâ.; vol. I, p. )ît.

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oii règne l'esclavage, même pavmi des nations très-civilisées, les servantes sont soumises aux passions de leur maitre. Les Indiens d'Améi'ique et les Polynésiens distribuent entre tes vainqueurs les femmes des vaincus, qui, comme Hécube, n'ont qu'à acquiescer à la sentence. A la suite d'une petite révolte locale, à Asterabad, Hanwaya vu les magistrats persans vendre aux soldats cent cinquante femmes*. Pierre-Ie- Urand lui-même, après la prise de Narva, en Livonie, a vendu aux Boyards les femmes des habitants*.

Les trois mille femmes de Montëzuma furent dispersées après la mort de cet empereur, et plusieurs épousèrent des officiers de Cortëz, parmi lesquels on compte Christophe d'OIid. Les Espagnols ont même disposé, dans le Nouveau- Monde, de leurs propres compatriotes, à peu près comme on dispose d'un bétail. Apr^s que Pedro de la Gasca eut défait le parti de Pizarre, au Pérou, en 1548, et rétabli l'autorité royale, il distribua les veuves des colons tombés dans la lutte au\ adhérents qui l'avaient soutenu ^

La promiscuité proprement dite, dans toute sa nudité, ne paraît pas pourtant naturelle à l'espèce humaine. Nous ne la trouvons, dans cette espèce, qu'à l'état de théorie, ou parmi de forts petits groupes sans durée et exceptionnels. Platon blâmait Minos et Lycurgue de n'avoir pas déclaré les femmes communes * ; mais ce n'était là qu'une opinion. Certains sauvages offrent aux voyageurs leurs épouses et leurs filles, encore est-ce plus souvent par intérêt que par pure hospitalité. Il me parait même qu'on a fait à tort de cettecoutume un trait général et permanent de diverses tribus et de diverses races. En recourant aux récits des voyageurs, on trouve presque toujours qu'il s'agissait de quelques cas particuliers et non du caractère national. L'exemple le plus caractérisé de ""

I. Ilanwafi, Travela Ihrougli Rutiia >Dla Penia ; 15 avril 1714.

i. Wraxalt, Tonr thruugh Ihe notlhern purls of Europe ; ia tbe jear 1174

3. Garcilaiio, Comentarioa reaies ; pari. Il, lib. vj, cap. 3.