EUIm, Poljaesiau rMearchea i !• éd., vol. 1, p

l-Hume.Ettajt ; part, ],eu. 19, of pol^famy and divorCM.

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. Hais cette espèce de mariage multiple n'a jamais été qu'one institution toute exceptionnelle et temporaire. Les loisds Lycurgue accordaient bien aux femmes de grandes libertés; mais elles étaient loin d'instituer cette communauté qne Platon vantait. Lycurgue, dit Plutarque, donnait aux ituris la faculté de prêter leurs femmes à ceux qu'ils en jugeaient dignes, afin qu'elles pussent engendrer par eux. Il enconiageait l'homme âgé, qui avait une jeune femme, à rechercber pour celle-ci un jeune homme heau et vertueux, dnqnel l'enfanl pourrait hériter les qualités. Il voyait avec plaisir un citoyen emprunter à un mari sa femme jeune et « modeste, v dans le but d'en obtenir un enfant qu'il transplanteraitpami les siens'. Mais ces échanges n'avaient rien qui approcUl de ce qu'on entend par la communauté.

La promiscuité n'est donc dans aucun temps ni chetiacune tribu, la forme régnante ni permanente des rapport des sexes, dans notre espèce. On peut prononcer avec assnrance que cette forme n'est pas naturelle à l'homme coniine elle l'est à la plupart des ruminants et des carnassiers.

Hais on ne peut pas en dire autant de la polygamie. Celte forme d'union se montre dès l'état sauvage, persiste sar une grande échelle dans l'état barbare, .et se retrouve sous des dégaisements plus ou moins transparents, jusque dansli civilisation la plus brillante que nous connaissions. Un grand fait domine les relations des sexes dans toute espèce donnée, c'est la proportion relative des mâles et des femelles adultes. Or, dans les sociétés sauvages et barbares, les fatigues et les guerres réduisent le nombre des hommes. Récemment, dins la Sonora, à la suite de la guerre civile, il y avait septfeEnntes pour un homme ', Les travaux excessifs de nos ateliers pro-

l.Plufarfue, ViU4,ycargi. — Sucrate avait pr^té ta leinaie Xanlippe iUfbiade (Tertullien, Apalogelica ; cap. 3S). S. New York weekly Herald ; SD auùt 1899.

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duisent un résultat analogue, bien que moins Iranché, parmi les nations civilisées. Si l'on fait attention que la nubilité chetlesTemmes précède de quelques années l'âge où l'homme songe à s'établir, on reconnaît qu'il y a, dans l'Europe occidentale, entre deux et trois femmes nubiles pour un homme \iril.

Il fout se garder cependant d'attribuer la polygamie publique ou clandestine, à l'influence d'un simple rapport numérique. Ce rapport fournit uniquement les éléments de la polygamie. Cette forme d'union elle-même est déterminée par une impulsion naturelle. Comme dans la promiscuité des animaux, les mâles polygames s'approprient les femelles en proportion de leur force et de leur pouvoir. Ces femelles ne sont pas consultées. Les mâles les plus faibles sont en partie dépossédés, ou réduits à un très-petit nombre de compagnes: pendant que les plus vigoureux ou les plus tyranniques réu- Dissent autour d'eux d'immenses sérails.

Ce tableau s'applique à la fois à l'espèce humaine, dans les fomies de société inférieures, et aux espèces polygames d'animaux. Les Indiens de l'Amérique du Nord luttent entre eux pourla possession des femmes. Ils se prennent par les cheveux qui, dans cette circonstance, sont souvent coupés courts, ei par les oreilles que les athlètes ont le soin de graisser. Le plus fort, après que son rival renonce à la lutte, emmène la Temme objet du litige. « Vraiment, dit Hearne, celui qui ' manque d'une force de corps remarquable, ou d'un certain pouvoir, soit naturel, soit acquis, parvient rarement à garder une femme qu'un autre plus vigoureux convoite ou trouve propre & porter son butin '. »

Les sultans de Constantinople avaient souvent plusieurs centaines de femmes'. L'empereurdu Maroc, visité ii Mequinez, dans le siècle dernier, par l'ambassadeur Steward, en

I. Htarne, Journej lo Ihe Norlhem Océan ; ii aai mi. 1. Jean Thivtnol, Vofage d'Italie à Gonilanlinople.

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nourrissait dans le palais plusieurs milliers ' . Ss1<hdod mît lept cents femmes et trois cents concubines*, car d^à i celle époque il y avait des épouses de deux degrés. Montéiami er avait trois mille, et les Aztèques, en général, en possédileDt. suivant leurs ressources, depuis une jusqu'à cent ciaquante'. Les anciens Egyptiens prenaient autant de femmes et auuol d'esclaves qu'ils voulaient, à l'exception des prêtres, auxquels il n'était accordé qu'une épouse*. Il semble que chez te Hébreux un homme ne fut réputé bien pourvu qu'autant qu'il en eùtau moins sept*. Abraham, Isaac, Jacob, David, étainil polygames*. La polygamie est un des traits les plusconibnti des sociétés patriarcales, et on la trouvait en -Cbine et dms l'Inde comme chez les Hébreux. Pendant le moyen-âge, k lien matrimonial n'avait pas cette sainteté, cette fixité, si celte exclusion qui le distinguent aujourd'hui. Ainsi ChiHemagne avait non-seulement un grand nombre de concubines, mais jusqu'à neuf femmes légitimes'.

Si nous prenons la masse du peuple, dans les différente! sociétés, nous trouvons que le nombre des femmes attribuées à un même mari varie le plus souvent entre us et quatre. A la Nouvelle Zélande, Cook trouvait généralement deux oh trois femmes avec chaque homme'. Ward dît aussi des Hindous qu'ils ont d'ordinaire deux ou trois femmes dans li même maison'. Les Chinois et les Japonais n'en ont qu'âne quand ils sont pauvres ; maïs dans la classe moyenne le nun jointàsa femme l^itime une servante ou concubine, et quel-