Wardt Hiitorj ot llie Hîadooi ; iatrod

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qoefois plusieurs. Les riches en prennent un grand nombre'. Les Cafres de l'Afrique australe, qui achètent leurs femmes, en oQl plusieurs lorsqu'ils peuvent les payer ; et B'îlsn'en ont qu'uue, c'est qu'ils sont pauvres'.

Mahomet ayant légalisé la polygamie parmi la race arabe ' , celle institution s'est répandue ou plutdt développée avec louteg les conquêtes du croissant. Elle fait partie des institutions sociales dans une grande étendue de l'Asie et de l'Afrique. Mais il s'en faut de beaucoup que la polygamie s'arrête, chez les nègres, avec la propagation du Coran. Cette forme de relation est, au contraire, presque générale chez les isfidâles. Elle règne chez les Cafres et sur la cfite occidentale, elle est universelle parmi tes tribus del'équateur*.

En Amérique, les naturels du Brésil étaient polygames'. I^ Caraïbes non seulement avaient plusieurs femmes, mais . ils épousaient indistinctement leurs parentes, à l'exception de leurs sœurs *. Les Indiens du continent septentrional sont encore adonnés à la polygamie. Les femmes vivent généralement ensemble. Toutefois, lorsque les ressources du mari le lui permettent, on voit souvent, dans les sociétés polygames, les diverses épouses avoir leurs appartements séparés. A l'mrak, dans les fies Aléoutes, les hommes ont deux, trois Ou quatre femmes, dans des tentes ou yourtes diflérenles'. ka temps des premiers colons français, les Algonquins avaient des huttes et des femmes dans les divers cantons où les citasses les amenaient tour à tour*, et cette coutume n'est

1- WiUiamë, The middie kiagdom', 3* éd., vol. H, p. 60. — Thunb'rg, ReisA 0^ Japui.

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S. Laharpe, tibi supra ; tom. Xli(, p. ÏU,

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pas entièrement perdue dans le nord. Enfin la société des Mormons, et beaucoup de colons américains des praînes, pratiquent d'une manière plus on moins patente le syslène de la pluralité des épouses.

L'Europe civilisée elle-même a-t-elle réussi à établir h monogamie dans les mœurs; a-t-elle même osé la prescris d'une manière absolue dans la loi ? Ne tolère-t-elle pas !b concubines hors du domicile conjugal? FTadmet-elie pas, à côté de la famille légitime, qui est une institution privilégiH, une famille ou tout au moins une progéniture qu'elle nonune illégitime, à laquelle s'appliquent il est vrai d'autres règles et d'autres restrictions, mais que par ces lois mêmes le l^slabeur reconnaît? On dira qu'il fallait bien admettre lefeit;or c'est précisément le fait que je constate, la non obserTati(Hi absolue du mariage. Nos lois n'ont pas reconnu deui sortes de propriétés, comme elles admettent deux sortes de lignées; elles ne stipulent pas pour une propriété illégitime à câlédc la propriété légitime. Force a été de faire de la famille monogame une institution bien moins fermée, bien moins inviolable que l'institution de la propriété. Nous le voyons encore par nos lois pénales et par l'expression de l'opinion publique. qui sont bien plus sévères pour les abus commis contre la propriété qu'elles ne le sont pour la violation du lien dt mariage.

Je n'examine pas si la monogamie consUtue une forme de rapports supérieure, plus morale et plus désirable. J^ constate seulement la situation de nos sociétés. La polygamie, mais non la promiscuité, parait le point de départ cbn l'homme inculte et grossier. La monogamie n'est pas le produit d'une impulsion primitive de notre nature animale; t'tA incontestablement un résultat d'acquisition.

Les singes anthropomorphes vivent pour la plupart dans les conditions de l'homme sauvage. Le gorille (Coriiia gat) de l'Afrique occidentale forme de petites troupes, dans lesquelles il y a plusieurs femelles et un certaia nombre de

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jeunes, mais un seul mâle adulle, qui est le chef. Les chimpanzés (Troglodytes) de. la même région, composent Aes bmillcs semblables *. Les oiseaux eux-mêmes, et surtout les oiseaux marcheurs, nous offrent des exemples bien prononcés de polygamie. Le coq fGa/Iiu fiom<Mficusj étale son beau plumage au milieu de son sérail. L'autruche (Strutkio camelas) mi\e & également plasiears femelles; celles-ci pondent toutes dans un même nid, et couvent les œufs à tour de râle *. Us oiseaux de paradis (Paradisea) des forêts épaisses de la Nouvelle Guinée, vivent en troupes, composées chacune d'un mâle entouré d'une quinzaines de femelles.

Polyiaidrie. ~ Quant à la forme parallèle de la polyandrie, daos laquelle une femelle s'approprie plusieurs mâles, elle ne ligure que comme un trait exceptionnel ou secondaire, dans le tableau des mœurs des nations. Delà conformité de nature qui existe entre les deux sexes, on peut inférer sans doute iju'oîi le désir de polygamie existe chez le mâle, l'appétit de polyandrie se rencontre chez la femelle. Mais le mule a la rorc« pour exécuter ; tandis que le pouvoir manque à l'autre sexe. Ce ne sont pas les biches qui disposent des cerfs, mais les cerfs qui se battent entre eux pour la possession des biches, et qui après la victoire disposent à leur gré des remelles.

Oo peut donc s'attendre à trouver seulement la polyandrie dans quelques situations parti ;:uliëres. Pour les prétresses de Lydie*, et pour celles d'Arménie', c'était un privilège fondé sur leurs fonctions. S'il s'agit de lois ou de coutumes, la première concession que les femmes obtiennent, c'est qu'après la mort du mari, sa veuve soit reçue comme épouse

I. Savage, dans le BogtoD Jauroal or natural hitlory ; vi>l. V. 1 l)a Chaillu, Explorations in equalorial Africa; ch. xi. i. Barrow, Traveli in Southern Africa ; 16 juil. 1797. — Madame Ltt, ADecdole* of birda ; art. ostrichei.

t. Nerods/e, Uisloria; lib. I.

S. SIraban, Geographia ; lib. Xll.

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par te frère du défunt ' . De ce mariage successif arec plosieurs frères, on arrive aisément h les épouser tous en même temps, lien est ainsi auThibet età Ceylan*. Pour les fèmiSK i hindoues, c'est un luxe d'avoir plusieurs maris, luxe qu'on | acquiert seulement par la richesse '. Les anciens D^res regardaient d'un œil de pitié les femmes qui n'avaient pas plus decinq maris.Chez les anciens Bretons dix ou douzebomines l n'avaient qu'une seule femme*. Enfin parmi les sauvages des temps modernes, on cite deux exemples certains de polpodrîe : d'abord celui de quelques tribus îroquoises, dacs l'Amérique du Nord* ; ensuite celui des naturels de l'île de 1 Pâques, où cette forme de relation était favorisée par la disproportion entre le nombre des femmes et celui des bommes. A U suite de circonstances qu'on n'a jamais bien connues, il y avait, dans cette île, à l'époque de la visite de Cook, sh on 1 sept cents hommes pour trente ou quarante femmes. Il nli | ëtédifficile.en pareille circonstance, qu'un peuple ïncallene pratiquât pas la polyandrie ; et l'on trouve que cette forme de relation régnait en efiFet*. 1

Une telle disproportion des sexes ne peut pas exister s)ir UDContinent.etne s'est même pas perpétuée à nie de P^nes. Avec une certaine égalité des sexes, ou même un excès de femmes nubiles, la polyandrie ne sera jamais qu'une (onne de rapport exceptionnelle : nous en avons donné les raisons.

miTMini vàUÀRLB.

L'espèce humaine se prête à plusieurs formes de rappoTU matrimoniaux ; elle ne s'arrête pas à la polygamie ; elle e^