Eiéchiel;cap. XXXI. v

8. LoAarpf, Abrégide riiLitoiredei vajiges; toui. VlU, |i. 3S3. 3. Htarite, Voyage tolhe Martfaem Oceau ; SB avril ITTl.

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médiatement k la rivière, s'y lavent avec l'enfant qui fientde naftre, puis reprennent leurs occupations. Celles de la CoU d'Or accouchent en public ; le travail ne dure pas ordinairtment plus d'un quart d'heure, et n'est accompagné d'aucun cri ni d'aucune marque de douleur. Aussitôt qu'elles sonl délivrées, on leur administre un breuvage tonique ; puis dd les laisse dormir trois ou quatre heures. Après le sommeil, elles se lèvent, lavent l'enfant, et retournent à leurs trafaui quotidiens. Harco Polo dit qu'au Kardom, cinq journées de marche à l'est du Khorasan, les femmes, dès qu'elles sonl délivrées, lavent et habillent l'enfant. Les Samolèdes accouchent habituellement sans douleur; celles qui font eiceplion k la règle ordinaire, sont soupçonnées d'avoir commerceavec les étrangers. Les Ostiaques n'éprouvent pas nonplusde souffrance; les assistants mettent aussitôt l'enfant dans la neige, et l'y laissent jusqu'à ce qu'il ait poussé des cris. Les femmes indigènes du Chaco, au Brésil, se baignent aossitùl après leur délivrance, et lavent leur fruit dans le ruisseau le plus voisin. Les Algonquines enfantent sans peine et même ordinairement sans secours'. LesTahitiennes, avant la transformation des mœurs, allaient se bqigner dans la mer, immédiatement après être délivrées*.

Ces exemples suflîsent pour montrer que la femme, dans les conditions de nature, n'a pas plus de peine à enfanter que les animaux. Ce sont apparemment les conditions artificielles de l'existence physique, la privation d'exercice et de graDd air, la déformation héréditaire du bassin, qui rendent la parturition plus pénible. Hais ici môme le chloroforme est venu donner un démenti à la malédiction traditionnelle : » ta eafanteras dans la douleur *. »

i. Laharpr., Khréfi de l'histoire des vojsg;es ; tom. Il, p. iS.llS.HS: tom.VI, p. ils ; ton. Vlll. p. 3iS el 3Ï3 ; totn. XI, p. SS8 ; tom. Xlli, 9ai7.

i. ElUs. PolfaetiaD re>e>rchea \ S* éd. *ol. I, p, 8S0.

a.Genetif, cap. 111, v. 6.

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Les autears qui cherchent les traits dietinctifs de l'espèce hamaioe, font remarquer que les femmes sauvages, en travail d'enfant, ont souvent autour d'elles, des assistantes. Mais il n'est pas exact de croire que tous les animaux passent par leurs évolutions oi^aniques, sans avoir hesoin d'aide ni de secours.

Chez les foarmis, par exempte, l'insecte, dans son dernier étal, ne sort point de son enveloppe par ses propres efforts. Les travailleuses qui ont grand soin de la nymphe pendant que dure la métamorphose , savent quand le temps est arriïé.

Trois ou quatre d'entre elles se mettent à l'œuvre sur une nymphe au moment d'éclore. Elles ouvrent la coque avec méthode en agissant avec une grande précaution. Elles ne manquent jamais de commencer par l'extrémité qui renferme la tête '. En sorte que la fourmi parfaite ne reçoit la lumière que parles secours del'art. Nous avons en Europe un craluud, surnommé l'accoucheur (Bufo obstetricans} qui aide la femelle à se délivrer de ses œufs. Il tire avec les pieds les <'ordes gélatineuses auxquelles les œufs sont attachés.

Il esta remarquer toutefois que les femelles des quadrupèdes mettent bas sans aucune espèce de secours, L'ohservalionest surtout importante pour les singes et les éléphants, (jui sont pourvus d'oi^anes propres à l'assistance, et qui se* murent e^ soignent leurs blessés.

Quand l'enfant vient à la lumière, ses poumons s'ouvrent et son premier cri frappe l'air*. Hais on se demande ce qu'il ailvient du placenta ou arrière-faix? Les lézards qui ont changëde peau, mangent leur vieille dépouille, dont ils se

I. flubêr, Recherches lurln UKEurtdes Tounnis : p. SI. i. La fameux mot de Saint-Jutt • l'enfant pleure en naÎManl, • te trouve !iiu> la rarme suivante dansShalupeare :

• Thou knowst.ilie Uni time that we imell tbe air,

Wfl wawl, and crj > .

Shalapeare, Kii>( Lear; ad. IV, te. vi.

montrent très friands '. Les femelles de quadrupèdes ne laissent pas perdre davantage leur arrière-faix : la plnpin d'entre-elles le dévorent. Nos éleveurs, dos campagnards pourraient en porter témoignage, mais j'ai, pour l'affirmer, l'autorité expresse de Cuvîer*. Or n'est-il pas vraiment remarquable que dans le sein de l'espèce humaine, certains sauvages mangent paiement le placenta ? Gmelin, obsemteur sérieux et homme de science, nous raconte dans son voyage en Sibérie, les coutumes observées à l'accouchemml des ïakoutes. Après que la femme est délivrée, la première personne qui entre dans l'yourte ou tente donne le nom au nouveau né; le père s'empare du placenta, le fait cuire, et s'en régale avec ses parents et ses amis *.

En présence de pareils témoignages, n'est-il pasdiffiôle de tracer une démarcation entre l'homme et la brute ! Si notre organisme n'a rien de précisément distinct, pour l« nombre ni la qualité des fonctions physiques, les premiers instincts de notre nature ne présentent pas non plas de caractères à part.

1. ^r. Bucktaad, Curigsities of nntural hiitory ; éd. de New- York cl Lgodia: vol. I, p. 50,