FORMATION DES SOCIÉTÉS

U sociabilité est cet instinct ea vertu duquel les individus d'une même espèce se rassemblent etvivent en société. Toutes 1^ espèces qui forment des essaims ou des troupes sont sociables. Quelquefois même les individus ne cherchent pas seulement la société de leur propre espèce, mais aussi celle d'animaux différents ou de l'homme. Nous considérerons en même temps ce genre d'association, qui n'est évidemment qu'un cas dérivé de l'instinct général de sociabilité.

S'il ne fallait voir dans la sociabilité, soit pure soit dérivée, que le faitdu rapprochement habituel, onpourraiten trouver de nombreux exemples dans tous les règnes de la nature. Les prismes des colonnades basaltiques, les grains de sable, ies cailloux des conglomérats, sont juxtaposés; les nodules de fer carbonate accompagnent la bouille, et les silex pyromaques sont associés à nos bancs de craie. De même dans le règne végétal, les chênes, les pins, les magnolias, les roseaux, forment des masses par eux-mêmes, des colonies dont les membres vivent rapprochés. D'autres plantes s'allient espèce à espèce ; c'est ainsi que dans les landes des Pays-Bas, la bruyère commune est mêlée de bruyère cendrée et de bruyère tetralix.

fbïGoogIc

Parmi les animaux, les bancs de mollusques nom oBrent l'exemple de la vie en masses; les madrépores passent leur existence réunis ; maïs dans ces rapprochemeuts forcés Fdet des circonstances extérieures domine. Bien que ces animiui méritent autant l'épithète de sociables que les chêoes ou les éricëes, nous allons borner l'application de ce terme tacts dans lequel l'individu exerce un choix. La sociabilité quenoos envisagerons est celle qui dépend plus ou moins d'uaelléte^ mination volontaire.

Ce n'est pas à dire que l'être puisse se soustraire, tbsolomenl, à la force qui le pousse à se rapprocher de ses semblables ou de ses sympathiques. Mais cette force n'est pis autre chose, dans sou principe, qu'un instinct, auquel Tindividu obéit à son gré, à son temps, et dans les limites d« st volonté. C'est un instinct, en un mot, dont les etTeti oe s'accomplissent qu'à l'aide d'actions immédiatement voloDBires.

Le nombre des espèces sociables, même dans le sens ns- . treint oJi nous l'entendons ici, estbeaucoup plus considérable que le vulgaire ne l'imagine. Sans parler de celtes qui we°' dans un simple rapprochement des individus ', nousvojoos déjà dans la classe des insectes, que plusieurs centaines dliyménoptères différents forment de véritables sociétés, aTSi" chacune ses liens et son mode spécial d'organisation*, ^i" seulement de nombreuses espèces d'insectes s'assembleot en grandes troupes, certains papillons volent en essaims, «rtains orthoptères voyagent en masses; mais on voit des espèces différentes qui s'associent entre elles pour l'hibematiini- La Lomechusa strumosa passe quelquefois l'hiver avec h fourmis. On trouve réunis pendant cette saison YBaUieaiiliracea, le Carabus intrieatiu et diverses coccinelles (Cotant

i. Jrùlol« (Biiloria aaimalium, lib. I), qoia parlé le preinier d'npco ciables , ne considèrB caoune telles que cellos qui eiéculeot u ti