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Les singes anthropomorphes nous préseateat le type des petites sociétés, des sociétés de sauvages. Les fourmis nous offrent le modèle des sociétés nombreuses, des sociétés barbares. Les petits groupes, parmi les quadrumanes comme parmi les hommes, se maintieiinent seulement en vertu de la subordination, et du principe d'autorité. Chaque groupe n'a qu'un chef, un mâle adulte. Les femmes lui sont soumises, les enfants lui obéissent, elles jeunes gens le servent, jusqu'au jour où ils sont fatigués de la dépendance et l'abandonnent ou l'assassinent. Voilà le type du sauvage, dans son état inférieur et le plus misérable ; et c'est aussi celui des singes supérieurs.

Les mœurs, en s'adoucissant, mitigent l'autorité du chef; les femmes et les droits de chacun sont respectés. La nécessité de briser le groupe par familles a disparu. La société s'étend sous la direction du même chef ou patriarche. Hais c'est toujours le principe de la subordination et la loi de généalogie qui en assurent l'unité. C'est la puissance maritale et la puissance paternelle qui en font le lien. Dans la famille de Chang-Kung-!, la neuvième génération issue d'un même patriarche habitait en corps la même ferme; et dans celle de Tchin, sept cents, personnes, constituant un faisceau sorti d'une seule souche, s'asséiaient ensemble aux repas '.

C'est un foit qui a été souvent signalé, et qui n'est pas dépourvu d'intérêt, que dans l'espèce humaine, les petites sociétés se dissolvent plus aisément que les grandes. Il y a de telles diversités dans les caractères individuels des hommes, que deux personnes quelconques, prises au hasard, formeront probablement deux éléments discordants , peut-être hostiles '. Dans les grandes masses, ces éléments hostiles

t. Mllne, SacTti edict. ; p. Si et 60.

t. Le phare d'Eddystone, \to\é au milieu dei eaui, adeux gardien*. Un viiileur dépJarant devint l'un d'eux cet isolemeDl sxlrème . < ah ! mauiienr, répondit le gardien, ma aitnatiou serait dee plut aptablei, «i j'avais seulement im eeliëgiie avec qui je pusse m'entendra ; mais voili maintenanl tout un wm»

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s'évitent, et chacun s'associe avec ses sympathiques naturels. Dans les petits groupes, au contraire, eh le choix muque, les rapprochements obligés sont un véritahie supplice moral. On connaît les haines et les persécutions sourdes donl les cloîtres sont le théâtre. Ou se rappelle les querelles et les luttes sur les navires dont les commandants montrent de la faiblesse. Une autorité puissante, absolue, dure même, esl le seul moyen de maintenir la paix et l'unité. La force pure et simple chez le sauvage, le respect moral chez le patriarcal, servent de base à cette autorité. A l'instant où ce pouvoir suprême se relâche, l'unité des petits groupes est brisée, parce qu'il ne reste plus que les oppositions «ntre individas.

Dans les groupes nombreux comme ceux des fourmis, comme ceux des sociétés humaines barbares et civilisa, le principe despotique fait place, partiellement d'abord, puis d'une manière plus complète, au principe de liberté. L'indépendance des individus donduit à d'autres résnltils et à un autre régime. La sphère de la liberté s'étend peu ï peu. L'autorité subsiste cependant, et se maintient d'autant plus fortement que les masses sont moins intimement unies eiUre elles. Car si ces masses ne comprennent pas la penséed'unitéqui doit les lier, il s'élève un pouvoir qui remplit la lacune.

La civilisation se développe, grâce surtout à l'expression plus élevée que prend l'idée de sociabilité. Hais ici, comme dans toutes les qualités acquises, l'homme retourne aisémeoi à l'état primitif. Au sein des sociétés les plus policées,les réunions nombreuses rappellent souvent les passioas du sauvage. L'éducation de ceux qui les composent ne les met pas à l'abri de cette espèce d'atavisme, ou retour à la nalurr

que OOUB ne noos sommes pat ilit ua leul mot. i {Smilet, Lives of the eiipneeri ; vol. li, p. 3t, doIg). On peut rapprocher do ce Eut l'observUii» ^le deuxanioiaux JDinUealre eux par te procédé de U groDe devieaneni presqw loujourt des ennemii. Chez les fameux jumeaux Siamois, atUcbis par l'oaiïilï^i) j avait toutefois aympilhie et pour ainsi dire uDÎIé.

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première. « Les hommes en grandes masses, dit Macaulay, quelque bien élevés qu'ils soient d'ailleurs, ont une tendance paiuante à se conduire comme des émeutiers '. »

Cette observation, dont la vérité est incontestable, nous montre une fois de plus combien les qualités acquises sont fragiles, pendant que les traits natifs de notre nature sont persistants et durables. C'est seulement à force de peines que nous nous élevons peu à peu. Hais quelle qualité sera plus digne d'exercer nos eSorts, que la sociabilité, d'où dépendent les progrès de la civilisation, et par conséquent les progrès mêmes de l'espèce.

L'homogénéité n'existe pas forcément dans le groupe depuis son origine. II y a déjjk dans la famille, qui est le premier type, des degrés hiérarchiques. Il est de même dans le nid, ou dans la tribu. Ces distinctions, en devenant héréditaires, instituent les castes, qui comme tout ce qui dépend delà prétendue ressemblance morale, tendent graduellement ^disparaître dans la civilisation.

Des dissemblances physiques marquent de premières dis- ' tinctions chez les animaux. Ainsi le bison américain (Biion americanusj est d'ordinaire brun foncé sur le corps tout entier; mais il y a de rares individus qui ont une étoile blanche sur la tête. Or les Indiens prétendent que ces individus sont reconnus pour chefs, et conduisent les troupeaux*. 11 n'y a rien dans ce fait qui soit absolument invraisemblable. Les hommes eux-mémess'attachentàcertaines qualités physiques. Le bœuf apis et le bœuf rouge étaient non-seulement distingués à raison de leur pelage, mais adorés, ce qui montre à

1- Macaulay, Hiitorjr orEnglBod ; eh. xi. — Cette remarqae apparlisnl oK' sinellenMQt au Csnliiuil de Reti.

1 Godman, American itatural historï; S* éd.. vul. Il, p. IM,

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quel point l'aspect extérieur peuten imposer. Les Éthiopiens prenaient pour roi celui de leurs prêtres ou de leurs citoyens qui se distinguait le plus par la beauté, la force et le owrage'. En Perse, il fallait, pour être roi, être exempt ded^auu corporels. Procope dit que Zamès, fils de Cabadès, fat eielu dutrdne de cet empire parce qu'il n'avait qu'un o^KLes Grecs du bas-empire acclamèrent Tibère-Constantin (578) parce qu'il était bel homme, et choisirent Constantin-Pogouat |6ë'ï parce qu'il avait un maintien majestueux.

Hais si l'on demande des distinctionsportantd'unemaDière commune sur une classe entière d'individus, on en trouten des exemples très-remarquables chez les insectes, nolammenl chez les fourmis et chez les termites. Ainsi dans le genre Enton, il y a des neutres qui sont travailleurs, et ilyenad'aiiirej qui sont soldats. Les deux classes sont marquées par de grandes différencesde développement: les dimensions du corps varient dans la proportion de un à trots, et celles des mâchoires dans le rapport de un à cinq. Les guerriers sont plus grands, plus forts, plus énergiques, et ont des instincts différents. Dans les Myrmeeocystus du Mexique, les ouvrières son! divisées en deux classes bien distinctes, dont l'une ne qoitte jamais le nid. Cette dernière offre un développement extraordinaire de l'abdomen, et secrète par cet organe une espèce de mie! qui tient la place de celui des aphides d'Europe. Dans les Cryptocerus, les ouvrières d'une certaîneclasse portent sur la tête un curieux bouclier dont l'usage n'est pas connu encore. Il y ades espèces de fourmis qui ont jusqu'à trois clas&cs d'ouvrières, différant physiquement entre elles, et remplissant des fonctions différentes dans le nid*.

Il ne manque là pour constituer des castes à la manière des sociétés humaines, que le fait de l'hérédité. Ces ouvrières

1. Heotianné par MalU-Bnin. PfécU de Gfographie uaiveraellc; éd. U3'lom. ]. p. iOS.