Loreraaaa, Hialoria de Hoeva Etptôa; p

3. H», de Tamar^a. i7S9, cité pu Humboldl, Essai lur la NouTalleEip)fB> -

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des développements sociaux, et non point ud trait de mœurs particulier aune race ou à une nation. L'homme est patriarcal dans une certaine époque de l'évolution sociale, comme il est sauvage, comme il est barbare, comme il est civilisé dans d'autres temps. Il y a des patriarcaux nomades sous t'équateur, dans les zdnes tempérées et sous le cercle polaire. Hais, comme le bœuf et le cheval forment les éléments par excellence de la vie pastorale, c'est principalement dans l'ADcien Monde, entre les latitudes du Caire et de Pétersbourg, qu? les tribus errantes se montrent dans la plénitude de leur caractère. Au nord, le renne (Tto'andui rangifer) remplace à la fois les bœufs et les chevaux : il sert de vache laitière, de béte de trait et de bêle à laine. Dans le midi, les chameaux (Camelus bactrianus et C. dromedarius), si bien qualifiés par Chardin de u vaisseaux du désert, » étaient indispensables aux migrations et aux voyages. Hais ce ne soDt là que des secours locaux : le renne ne prospère pas en dehors des zones froides ; et le chameau ne monte pas marne de l'Inde au Cacherayre.

Cette société habile et occupée du nomade, est loin toutefois de constituer la dernière forme à laquelle l'organisation civile puisse s'élever. Elle est marquée par une subordioatioQ absolue dans la famille. Le patriarche exerce son pouvoir sur ses enfants, ses petits enfants et les enfants de ces derniers. Les femmes et les concubines sont soumises à un contrôle sévère. Les serviteurs sont esclaves, ou dans uD état de sujétion peu différent de l'esclavage. Le niveaumoral ne s'élève donc pas à ce degré de pureté qu'on se plaît parfois à nous représenter sous la tente du pasteur. La religion, le plus souvent, est grossière, mêlée de superstitions, de sortilèges et de sacrifices sanglants. Les meurtres, la piraterie, les enlèvements d'hommes et de femmes, les mariages de frères et de sœurs, parfois même un reste de cannibalisme, distinguent cette phase de la société.

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ET MAISSAHCE DE L'ACUCOLTDU.

La seconde forme de l'état patriarcal est celle dans laquelle les familles se fixent au sol, et s'adonnent à l'agriculture. Le sauvage proprement dit ne fait que la récolte ; le patriarcal fixé cultive la terre. Le nomade, qui vit de ses troupeaui, est essentiellement Carnivore. L'agriculteur se nourrit de produits végétaux. Le nomade ne peut pas s'élever à une existence supérieure sans se fixer ; car il n'y a pas de civilisation possiblesans l'établissement stable des industries et deloos les instruments de progrès. La vie patriarcale fixée permel an contraire au peuple de s'élever par degréset saDS changer radicalement de mode d'existence, à la phase supérieure, ou état barbare.

Avant de former l'objet principal des travaux de l'homine, et de suSSre à l'existence fixée, la culture est un accessoire, uneoccupation incidente, qui fournit de simples ressources supplémentaires. Le sauvage a parfois des champs temporajres ; et le nomade revient, après un intervalle de temps, dans certaines vallées, pour y récoller le produit de quelques plantes qu'il a semées avant son départ. Cette culture partielle est le prélude de la culture générale, qui plus lard détermine les hommes à vivre entièrement des fruits deleurs champs, et comme conséquence ft se flxer au sol.

Dans l'origine de l'agriculture, les premiers jardiniers ne cultivent pas cette multitude de plantes qui jettent la variM dans nos aliments végétaux, etqui fournissent nos fruits, nos blés, nos légumes, nos racines, nos feuilles comestibles. Semblables à certains animaux, dit Humboldt, les sauvkges ne tirent le plus souvent leur nourriture que d'une seule espèce de plante. Les forêts de la Guyane offrent de nombreux exemples de tribus dont les plantations renferment du ma- Qioc(7a(ropAa manihotJ,àes arums (Arum esadetitum, ^.nuerorrkizUm) ou des dioscorées (Dioscorea), mais pas un seul

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pied de bananier (Musa)'. A l'Ile de Pâques, Forsterqui accompagnait Cook dans son second voyage, ne trouva que dix espèces de plantes cultivées *.

Od croirait volontiers que la première culture dût être ' celte des plantes qui produisent des fruits nutritifs. Hais comme ces végétaux n'étaient pas répandus sur tous les points dans la nature brute, et comme la fructification est souvent d'une seule saison, il ne faut pas s'étonner que l'homme ait commencé dans beaucoup d'endroits par des tubercules ou des racines. Les faits montrent toutefois que la banane plantain (HusaparadisiacaJ, dont la culture est si simple, la récolte si constante et si abondante, a formé de bonne heure la base de l'alimentation végétale, dans les régions chaudes des deux continents. Elle constitue encore de nos jours la principale ressource alimentaire, dans la moitié peut-être de la terre habitée. C'est une circonstance remarquable que la banane plantain estoriginaire à la fois des trois continents d'Asie, d'Afrique et d'Amérique, avec de simples différences de variété. Le fait avait été mis en doute en ce qui regarde le NouveauMonde, où quelques uns soutenaient que le bananier ne s'était répandu qu'après la conquête, après avoir été introduit par les Castillans. Hais cette opinion était déjà combattue par Humboldt. Et nous avons aujourd'hui une preuve certaine que le plantain était indigène en Amérique, puisqu'on a trouvé au Pérou des feuilles de cette musacée, dans des tombeaux incas qui n'avaient jamais été ouverts *.

Dampier appelle le bananier le roi des végétaux. Ses belles feuilles satinées, qui ont jusqu'à deux mètres de long, se courbent à l'extrémité pour former un berceau de verdure. Elles sont souples quand elles sont fraîches, et servent à

1. Al. de Humboldt, Euai tur la Nouvelle Espagne ; èJ. in-S', lom. III, p. 27.

3. FortttT, Voyage autour du D3onde ; man ITTt. 8. Prtttoll, Hialorjorihecoaquett olPeru ; bk. I, ch. iv, not. 27.

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faire des eavelôppes, des vêtements, et des toits d'habitation. La banane, onctueuse, sucrée, farineuse, est tendre et n'exige pas de dents. Elle est pour ainsi dire toute cbair, ne pestant ni semence ni placenta apparents. Les insectes et !« oiseaux ne l'attaquent point avant sa maturité parfaite ; el d'ailleurs elle peut mârir après avoir été coupée.

Quand l'homme des sociétés inférieures commence à {tinter, il est impatient, comme l'enfant : il lui faut une récolle immédiate ou très-prompte. Or huit ou neuf mois après que le drageon du bananier a été mis en terre, la plante commeiKe à développer son germe; on peut cueillir le fmit dans le dixième ou le onzième mois. Lorsqu'on coupe la tige, oa trouve parmi les jeunes pousses qui se sont développées sur les racines, un rejeton ayant déjà en hauteur les deux tiersde la plante mère, et qui porte du fruit trois mois plus tard. La plantation se perpétue ainsi sans autre soin que celai de couper les pieds qui ont porté, et de remuer la terre iBtour des racines une ou deux fois l'an.

A. côté du bananier, qui est incontestablement la plante alimentaire la plus importante dans les pays chauds, dods devons placer le rima ou arbre à pain (Artocarpus itiâta), qvi le remplace pour ainsi dire dans l'Océanie. L'arbre ne cesse de porter pendant huit mois de l'année. A égalité de surface plantée, le terrain qui, en blé, nourrit une personne poidant un an, fournit, en rima, la subsistance de34personnespendantle même temps ', et en bananes il nourrira 133 bouches*. D'où l'on peut juger des avant^es immenses que ces fraits tropicaux rendent à l'homme inexpert, à l'homme inculte.

Parmi les plantesde la même classe, les premiers peuples ont utilisé encore, dans la zâne tropicale, le cycas (Cyeai cireinnaUs) de. l'Indo-Chine et des archipels voisins, et le palmiste (Etais guineensis) d'Afrique. Je cite ce dernier non pour