Link, Die Vrwelt und das Alterthum

S. Prtehard, Nataialhiilorjof mankind, vol. 11.

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Mais, quoi qu'il en soit des soins que l'homme accorde àla culture de la terre, dans les sociétés de la forme saunge et de la forme patriarcale, c'est seulement dans l'état barbare que le développement des arts fournit à l'agriculture les outils convenables. Avant l'âge de bronze, il n'y a que des boues àt silex, des couteaux de jaspe ou d'obsidienne. On n'onne point la terre, on la gratte; on ne coupe point les tiges, on les arrache. Pour le sauvage proprement dit, la culture n'est que la concentration sur un point donné de certaines plantes utiles ; mais le travail exigé est immense, pénible, et presque aussi dur que celui de la cueillette par monts et par vaux.

Dans l'état barbare, l'outillage de métal vient enfin faciliter la besogne. C'est seulement alors que l'agriculture prend le caractère d'une profession. Les principaux instruments et les procédésiesplus importan tstraversent sans changement toale la période barbare, et même l'époque civilisée jusqu'à l'application de la vapeur, dont nous n'avons vu encore que les premiers et faibles essais.

Ainsi la culture du blé dans l'ancienne Egypte, et cette même culture dans l'Inde moderne, parles Hindous, n'offrent réellement qu'une seule et même peinture, tant les divers traits sont ressemblants. Les méthodes des Hindous sont conformes d'ailleurs à celles que snivaient nos pères, dans un temps qui n'est pas bien éloigné dé nous. L'araire, tirée par des bœufs, ouvre les sillons, mais on ne se sert enoore nide berse ni de bêche*. Le moissonneur indigène de l'Hindostan coupe le blé avec une faucille. Tanlôt il le bat avec un b&ton, et tantôt il le fait fouler aux pieds par les bœnft*, comme les Romains de la Campante le font encore fouler par

1. WilUiuon, Hannera and cuitomi br the aDCÏeat esTptiaoi ; Tol- HT, p. U. ~ Je luiB d'autant plus port£ à admettre la tradition d'après laquelle le porc ouvranl la terre du grouia, avait donné l'idée da la. charme, que j'ai tu lleber des tronpei de porcs, surira marnes dei lodea Oecidentakt, pour j riip*rer le sol en le labourant à coupi de boutoir.

S. Coniporez Deuteronomium ; cap. XIT, v, i.

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les chevanx. Il l'enterre, pour le conserver, dans des cimaises ; il le moud dans des moulins à bras '.

Les premiers instruments de récolte et d'exploitation restentdonc en usage jusque dans l'état barbare ou période du bronze ; et c'est à peine si les méthodes changent dans l'âge du fer qui marque la civilisation. La culture des céréales, plus laborieuse que celle de la banane et de l'arbre à pain, est nécessairement fort imparfaite dans rage de la pierre ou sauvagerie. Et comme dans les zones tempérées, le blé fait la base de l'alimentation des peuples fixés, l'agriculture de ces zones ne prend pas d'importance réelle avant l'état de barbarie et l'âge du bronze.

11 fallait les outils de métal pour transformer la culture morcelée ou individuelle en grande culture, et faire de l'aménagement des champs l'objet d'un art. Cet art prend son essor avec la civilisation elle-même. Une grande variéte de plantes nouvelles, plus savoureuses, mieux adaptées â des goûts délicats viennent alors s'ajouter aux espaces de premières nécessité. C'est ainsi que l'olive fut dépouillée de son amertume par la lessive; les fruits les plus fins s'améliorèrent par la greffe * : la pèche perdit son goût amer et son acidité, ia chair de la poire s'adoucit et devint plus tendre, le pommier perdit ses épines '. Insensiblement l'homme étendit sur la nature végétale ce pouvoir qui a modifié la face de la terre, et qui, dans l'avenir, doit faire du globe un immense jardin.

Je ne m'arrêterai pas ici â considérer la culturedes plantes textiles, ni celles des plantes tinctoriales. Elles marchent de pair avec celle des plantes alimentaires. Le sauvage se borne il récolter des fibres animales ou végétales, presque â la manière de l'oiseau qui ramasse çà et là des poils et du crin

I. Ward, EiatoiT of Lhe hindoos ; put. 1, cb. ii, Mct. Iflt append. — Comparez leidoBsins delà DMCription de l'Egyple, et lei flgum de MiUkbtion, Hanaer* and caitoms of tlie ancient ag)ptiaog.

i.Aritlote, De pia^iit; lib.I.cap. G.