TRAITS COMMUNS DANS LE DÉVELOPPEMENT

Le lecteur a certainement été frappé de trouver dans les descriptions qui précèdent, tant de points de rapprochement et d'analogies entre les sociétés humaines de divers temps et de divers pays. En matière d'habitudes, de costume, d'usages, d'inventions, d'institutions, de croyances, de légendes même, nous rencontrons des ressemblances pour ainsi dire à chaque pas. Ce caractère a quelque chose de si général et de si remarquable, il se reproduit dans de» circonstances si inattendues et si variées, qu'il mériterait un examen des plus approfondis. A mesure qu'on étend les recherches sur cette matière, on voit d'ailleurs les ressemblances se multiplier sans cesse, et le sujet devient bientôt si vaste que pour le traitercomplétement il faudrait un ouvrage à part. Obligés de nous borner ici à un certain nombre d'exemples, nous allons les choisir parmi les coutumes les plus diverses, et dans les ordres d'idées les plus variés. On pourra juger ainsi de la vaste étendue de ce phénomène, et de la curieuse récurrence de traits communs.

C0DTI1HE9 DtTEBSES.

Parmi les coutumes dont je dirai quelques mots en cet endroit, celles qui se rapportent à l'art de guérir ne sont pas les moins dignes d'attention. L'idée de saigner s'était présentéeà divers peuples. Les naturels d'Ounalachka, dans les îles Alëoutes, se piquaient avec un caillou de silex, quand ils étaient malades, et suçaient ensuite le sang*. On retrouve aussi dans plusieurs pays les médecins qui prétendent traiter par la seule inspection de l'urine des malades. Les médecins

I . Krentlaih «t LaiatAff, Vojage Uit par ordra de l'Jmpérttrice de Ruuic ;

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tfaibétains, qui sont d'ordinaire des lamas ou religieni, prescrivent leurs remèdes sur le vu de l'urine, et ne soiil considérés comme vrais médecins que lorsqu'ils se bOTaeni à ce seul diagnostic'.

On a beaucoup ri de Marco Polo quand il a rapporté li coutume des maris de la Petile Boukharie, qui se m^teot a lit pendant quarante jours après les couches de leur femme, et qui reçoivent dans cette attitude les visites et les félicitations de leurs amis, tandis que l'accouchée vaque i ses occupations ordinaires et prend soin du nouveau-né. Mais cette coutume est réelle, et se rencontrait dans plus d'an eodroit. Les anciens parlaient d'une nation, sur la câte orientale do Pont-Eusin, où l'on voyait le mari, après les couches de a femme, se mettre au Ut comme an malade, et se faire serrir par elle'. Il y avait au Brésil une tribu indienne qui ifail adopté le même usage. Lorsque la femme était déli^i^, elle suspendait l'enfaut à son cou, dans une écharpe blsnebe de coton, et reprenait bientôt ses travaux ordinaires, Uiidis que le mari se couchait dans la hutte, et recevait les félicîtatioDS des amis et des voisins'.

Le recours aux sortilèges est extrêmement répanda. i^ Lapons ont leurs sorciers. Les peuples du nord de la Sibérie ont leurs wizards, qui donnaient au général WrangelL le spectacle de leurs incantations et deleurs pratiques biiarres. Marco Polo raconte qu'au Pégou, il y avait des sorciers qui guérissaient les malades par des chants magiques, pendant lesquels ils dansaient avec des contorsions effroyables, jn»qu'à ce que l'un d'eux, saisi par l'influence du démon, tomtnl à terre, et déclarât par quels sacriflces^il fallaitconjurerl'eiprit qui le faisait parler*. Bougainville a vu dans la Pitago-

1. Hue, Souvenirs d'un voyage dans te Thibet ; tome I, cb. il. 1. ApoUoniut, Aifonaulici ; lib. Il, t. 1013. 3. Laharpe. Abrégé de l'hittoire des voyagea; tome XII, p- ISS. i. Marco Polo, cilédani Malte-Brun, Prdcia de géofriphie BBinmilt' éd., ISai ; tomel, p. SST.

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Die des sorciers qui avaient entrepris de chasser par leur souffle la maladie d'un enfant ; mais ce souffle s'est trouve impuissant, car le malade est mort la nuit suivante'. Hearne raconte que les conjurateurs esquimeaux et hurons s'introduisent dans la bouche d'énormes morceaux de bois, au milieu de cérémonies bizarres, pour obtenir la guérisoa des leurs. Aui iles Sandwich, il y a des sorciers qui font des enchantements et jettent des sortilèges*. Dans l'archipel de la Société, on voyait des espèces d'insensés, qui se disaient possédés de l'esprit divin, et qui après leurs accès avaient perdu le souvenir de ce qu'ils avaient fait'. Ënfm, dans noire société d'Europe, l'histoh-e des enchanteurs, des magiciens et des sorciers est trop connue pour qu'il soit nécessaire de l'aborder ici. Elle offre un tableau de bizarreries, de crédulité, d'aberrations d'esprit, qui n'est indigne ni des médi* tations du philosophe, ni des recherches de l'historien*.

La sorcellerie se montre dès l'état sauvage ; elle traverse l'état barbare et les premières phases de la civilisation. 11 serait même facile de montrer qu'elle ne fait que changer de nom et de forme dans les sociétés les plus avancées. Dans les lois, les idées changent aussi suivant le degré d'avancement social ; mais dans des phases correspondantes on retrouve souvent, chez les peuples les plus éloignés, les mêmes principes de législation, les mêmes prescriptions, et jusqu'à la même

1. BavçalnviUe, Vajage delà Boudetue; S janvier 1768. 3. £1I1«, Poljnesiao retearches; ï- éd., vgl. IV, p. 393.

3. Lakarpe, Abré^ de l'hisLoire des vapees-, tom. XXIII, p. 16.

4. Dana cet amas d'errears, aujourd'hui ridicules, auxquelles il nous semble impossible que des hommes eussent jamais ajouté fol, je prendrai un nul exemple, qui donnera une idée de tout le tableau. Agnès Sampson Tul brilla vive par Jacques I", alors roi d'Ecosse, pour s'Être embarquée à Leith, avec deux cents de ses compagnons, dans des tamis, afln d'assister au baptême d'un chat noir, à Horth-Berwick {Draper, Intellectual developoiont of Europe; p. iU). Bf-glnaid Seutl tOiscoTery of irilchcran, 1581) dit que les sorcières parcouraient tout l'Océan, malgré les tempitei, dam des écailles d'auC ou des coquilles da moules.

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sanction pénale. Cest ainsi qu'il y a un moment où le légiilateur ordonne de lapider l'adultère. Telle était la loi jain'. Hector dit à Paris qu'en enlevant la femme d'un antre il a mérité d'être lapidé*. Et quand nous passons dans an continent distinct et isolé, nous voyons les Aztèques, qui se trouvaient dans un état social correspondant, ordonner d'immoler l'adultère à coups de pierres*.

Les différents peuples arrivent au numéraire de la mfnie manière. Les tribus sauvages ne font que peu d'échanges, et tes font en nature. Les habitants de Tahiti n'appropriaient pas les objets utiles, dans le sens rigoureux où nous le pratiquons; et ils n'avaient pas encore de monnaie*. Les Péruviens, qui opéraient une nouvelle distribution des terres tous les ans, n'avaient pas non plus de numéraire, ni ancnn signe pour le remplacer '. Il faut le développement de la richesse, et le mouvement plus actif des échanges, pour donner l'idée de la monnaie. A l'origine, l'homme n'éprouve même que le besoin de tenir des comptes. Quand le scytheAnacharsis visita la Grèce, il ne vit dans les pièces d'or et d'an gent qu'un moyen de faciliter la numération, une sorte d'arithmétique par les jetons'. A ce compte, la première monnaie de fer des Spartiates eût été suffisante, ou même ces feuilles vertes au moyen desquelles les naturels de farchipel Fidji communiquaient l'idée de nombres donnés ^ Nous voyons, en effet, que la première monnaie du sauvage n'a presque pas de valeur intrinsèque. On n'observe pas sans un certain étonnement ni sans intérêt combien de tribns piimitives s'accordent, dans les pays les plus éloignés, à se servir d'abord de coquilles.