Cook, lll"" Vojage; IS juil

fbïGoogIc

Dans l'Inde et dans l'Indo-Chine, l'usage des Cauris (Cj/' praea annulus), une coquille de couleurs brillantes et du plus Un poli, remonte à une très-haute antiquité. Layard en a trouvé dans les ruines de Ninive. La monnaie de coquilles était un des traits qui, dans le quatrième siècle de notre ère, Trappait le pèlerin chinois Fa-hian, dans sa visite au Madbyadesa ou Royaume du Milieu (l'Inde). « Le commerce se fait, dit-il, avec des coquilles ou des dents ', » En Afrique nous trouvons la monnaie de coquilles très-généralement adoptée. Les nègres du Sénégal n'en connaissent pas d'autres *. Le Kurdi (Cypraea moneta), nous dit Barlh, est te seul numéraire dans la Nigriti». On forme, en comptant ces coquilles, des tas de cinq, qu'on réunit par quatre pour former des tas de vingt, desquels on compose ensuite des masses de deux cents, et finalement des sacs de deux mille. Cinq ou six personnes réunies et bien exercées, parviennent à compter, dans une séance d'une demi-journée, cinq cent mille coquilles ', qui valent mille francs de notre monnaie '. Ce labeur représente un total de trois journées d'un travail fastidieux, pour compter une somme qu'un coup de balance permet d'assigner, pour ainsi dire instantanément, dans nos banques.

Mais ce qui est extrêmement curieux, c'est que les Indiens de la Virginie se servaient des valves d'une sorte de moule, la Vénus mercantile [Tenus mereenaria); en place de monnaie ". Ils séparaient les valves, et les enfilaient comme ornement aux franges de leurs wampums, ou bien en formaient des chapelets qui servaient de signe d'échange.

Les Aztèques, qui étaient un peu plus avancés, employaient pour monnaie des graines de cacao (Theobroma cacao), conte-

1. WatU-Brun, Prâc» de Géigraphie ; «dit 18S1, tom. r, p. 4Bi. i. Laharpe, Abrité de l'hi si oire det vojages; loin. I,p. SU. 3. Barth. Travels in Afrfca; vol. 1, ch. xxij. t. Ibid.; vol. I, th.iiiij.

5. LaJiarpe, lihi nipra; lom. II!, p. SSS. — 51<ici, Handbook tothemiueuni of PhiUdelphiaip. 67.

fbïGoogIc

nus dans des sacs qui en renfermaient un nombre donné. Après la conquête, on continua à se servir de la fëve de cacao comme monnaiecourante, dans les marchés '. La valeur élait aussi bien minime ; car du temps de Cortèz il Fallait 60 i 80 de ces graines pour un réal (66 centimes], et au commencement de ce siècle on en exigeait 144 * . C'était là le vestige d'un système monétaire dans l'enfance. Mais, comme je l'ii dit, les Aztèques étaient allés plus loin. Indépendammenide cette monnaie, ils avaient des pièces d'étain faites en forme de T ; et ils se servaient même, comme signe d'échange, de poudre d'or, renfermée dans des plumes d'oiseau '.

Nous voyons par là que les développements du système monétaire suivent, avec une constance remarquable, les progrès sociaux des peuples. Les Aztèques, sortis de i'élal purement sauvage, et entrés dans l'état de semi-civilisalioa, avaient une première monnaie de métal, et commençaieiil à employer dans les échanges un métal précieux. Dans leur isolement, les indigènes de l'Amérique suivaient donc la même filiation d'idées, et passaient par les mêmes progrès que les nations de l'ancien continent. La différence des dates absolues, le changement des climats, du sol et de ses productions, n'y faisaient rien. Ils recommençaient sur le même plan une évolution toute semblable, attestant ainsi que le développement de l'homme social n'est pas l'effet du hasard; qu'il n'est pas dominé par les causes extérieures, bien qu'il subisseleurinfluenceetqu'ils'adapte aux conditions externes; enfin que ce développement découle de notre nature même.

NAVIGATION PUMITIVI.

Si c'était, aux yeux de l'évêque Wilkins, une preuve de l'infériorité de l'homme, qu'il ne fût pas en état de voler

1. Lortntaaa, Hiitoria de Naera Eapaôa ; p. 91. — Laharpe, %ibi mfti: Ion. K, p. T3, S. AI. it. fîitmti>ldt,E)uîeurlaNou'rel1«Espagiieiéd. io-S*;!. Etl.p. Dl- 3. PrtieoU, Uiatory of Uie conquesloDIesica. bk. 1, ch. t.

fbïGoogIc

comme les oiseaux, c'est pour d'autres l'objet d'un regret profond que nous ne soyons pas amphibies. Buffon a contribué à répandre l'opinion que l'ouverture du trou de botal, et la communication entre les deux oreillettes, sont tout ce qui nous manque pour acquérir la faculté de rester longtemps sous l'eau. Mais cette communication n'existe pas dans les strënides, on n'en trouve pas d'indice chez le phoque '; et nous devons reconnaître qu'il faudrait des modifications d'une autre importance pour transformer notre espèce en espèce aquatique, qui fournisse communément d'habiles plongeurs.

L'homme n'en a pas moins trouvé le moyen de passer les mers et de vivre sur l'eau : il a inventé l'art de naviguer. Il y a des animaux qui s'embarquent. En passant à la nage de grandes rivières, ils se reposent sur les bois flottants, et se laissent porter ainsi jusqu'à ce qu'ils se voient à proximité de l'autre rive. Les écureuils d'Amérique (Sciurm carolinensis) passent le Saint-Laurent de cette manière. L'ours polaire (Vrsus marilimus) se pose souvent sur des glaçons flottants. Il est vraisemblable que les radeaux naturels ont servi également aux premiers navigateurs de la race humaine. Le voyageur, en se soutenant d'une main sur un tronc d'arbre, dirigeait de l'autre les mouvements du radeau, comme le casfor (Castor canadensisj conduit, au point oti il le désire, l'arbuste qu'il a coupé au haut de la rivière, et qu'il a mis flotter sur le courant.

Les premières barques étaient de la nature la plus délicate et la plus fragile. Les Égyptiens naviguaient sur le Nil dans des nacelles formées de papyrus*. Au commencement de

1. L'aDalomideLaVenlièTen'BnIronïapMde tracei, u qui dq l'em pécha pas de ricuïer le témoignage de tea propret yeux, pour j préi^rer le» «péeulatioDB de WD maître BurToa. Vojei m tellre daoi Buton, Histoire naturelle ; éd. de Sonnini, tom. XXIIV, p. t7.

a. Wllkiiuon, Huuien and cDïlom* of the aneienl egjplÎBi»; vol. ni, p. 61

fbïGoogIc

notra ère, les Arabes qui faisaient le commerce entre l'Egypte et l'Inde, employaient des embarcations reconvertes de cuir, qui rappellent à la pensée les barques de peau desEsqaimeaux modernes. Dans la construction de ces bateaux arabes, il n'entrait pas même un clou de fer '.

En effet les premiers canots n'étaient pas cloués. Nous observons chez la plupart des peuples ce rapprochement remarquable, que les assemblages étaient faits par contnresri par liens. Ainsi du temps d'Homère les diverses parties des embarcations étaient tenues ensemble par des cordes de lin. Les Romains employèrent le spart (Stipa tenacissima) pour le même usage *. Et le voyageur moderne trouve encore sur le Nil de la Haute Egypte, des canots avec une voile de palmier (Cttàfera thebaica) déployée au vent, qui sont fabriquas de planches assemblées par couture, sans un clou ni un morceiD de fer dans leur construction*.

Si nous passons à l'extrémité septentrionale de ^Asi^ oous verrons les Tongouses, qui mettent surune charpente ou carcasse des plaques d'écorce de bouleau (Betulapapyraeea) cousues ensemble, et qui se font ainsi des canots'. .Au milieu de la Polynésie, Byron a vuaux flesdu RoiGeorge, dans Tarchipel de la Société, des barques fabriquées de planches cousue ensemble. Chaque joint était recouvert d'une bande d'écaillé de tortue, qui le protégeait. Ces barques étafent attachée.' deux à deux, à deux mètres environ l'une de l'autre ; elles formaient ainsi des bateaux couplés, et marchaient i l'ùdr de lourdes voiles de joncs tressés'. ATongataboa, et à Mîddelbourg dans l'archipel Fidji, Cook a vu de son cdté des canots cousus, avec recouvrement sur les jointures, dans les-

l. PeriplusouiriiErjUirasi.— 5(raton, Geographia; lib. XVI. ei^.l.— Proeope, Penia ; lib. 1.

i. Pline, Histaria naluralia ; lib. XXIV, up. iO. 3. Bruee, Truvels inlo Abyiimiii ; U mart ]Tfl9, t. Mraadt Ida dam Harrii, Collection af voyages \ vol. Il, p. 919. 5. Byroa, \u-jige, 11SS ; dani tfawketmorth'i Compilalian, *ol. I.

fbïGoogIc

quels il était difficile d'apercevoir à l'extérieur les solutions de continuité'.

Il y a donc dans ce mode d'assemblage pour les embarcatioDs quelque chose de simple et de naturel, puisqu'on voit la méthode non-seulement persister pendant plus de trois mille ans, comme en Egypte, mais se révéler simultanément dans les contrées les plus séparées et les plus distinctes. Dans l'histoire de la première architecture navale des peuples, les canots cousus constituent une phase particulière, fondée en apparence sur les conditions mêmes du problème, et sur l'état intellectuel de l'homme encore peu expert dans les arts.

saixTinavzs.

On trouve m4me que le parallélisme des inventions s'étend jusqu'aux créations d'un caractère plus particulièrement scientifique. Le développement des sciences est, à certains égards, un produit de notre nature, tout autant que celui des coutumes et des arts. D'où vient que « souvent dans des régions difiérentes et éloignées, les hommes et les lieux portent des noms semblables* », sinon d'un retour involontaire aux mêmes analogies ? D'oti vient qu'en présence des mêmes circonstances, l'homme imagine les mêmes moyens ? N'est-ce point parce que ses idées s'enchaînent delà même manière? Il était tout naturel en voyage de se guider d'après les étoiles. Même quand les anciens se rendaient par terre de Garthage aux Syrtes, ils se conduisaient par les astres'. Mais les analogies ne s'arrêtent pas à ces actes simples. Ainsi la télégraphie par les feux durant la nuit, et par les colonnes de fumée pendant le jour, a un caractère d'universalité vraiment remai^ quftbie. C'était par des stations de feux que Clytemnestre

i. Cook, 11°* Voyage ; 8 oct, 1773.

t. BurifAit, Belena; act. 11, te. S.